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Sprödsterne (Schlangensterne, Ophiuroidea): Merkmale & Lebensraum

Sprödsterne (Ophiuroidea): Entdecken Sie Merkmale, Lebensraum und Verhalten von 1500 Arten — von Riffen bis in Tiefen >6000 m, lange Arme, Aasfresser und Artenvielfalt.

Autor: Leandro Alegsa

08-03-2026

Sprödsterne sind Echinodermen der Klasse Ophiuroidea. Die adulten Tiere ähneln oberflächlich den Seesternen, gehören aber zu einer eigenen Linie mit anderen Larventypen (Larven) und einer anderen Körperbauweise. Wie andere Stachelhäuter besitzen sie ein Skelett aus kalkhaltigen Platten (Ossikeln) und eine meist fünfachsige, radiale Symmetrie. Weltweit sind heute mehrere tausend Arten beschrieben (frühere Schätzungen nannten etwa 1500, neuere Zusammenstellungen sprechen von knapp 2000 Arten), die in sehr unterschiedlichen Lebensräumen vorkommen.

Merkmale und Bau

Typisch ist eine deutlich vom Rumpf abgesetzte zentrale Scheibe und davon ausgehende lange, bewegliche Arme. Meist gibt es fünf Arme, bei einigen Korbstern‑Arten (siehe unten) sind die Arme stark verzweigt. Die Arme können je nach Art nur wenige Zentimeter bis mehrere Dezimeter lang werden; bei manchen Arten erreichen einzelne Arme mehr als einen halben Meter oder sogar über einen Meter. Die zentrale Scheibe kann bei großen Arten bis zu etwa 20 cm im Durchmesser erreichen.

Innerhalb der Arme befinden sich gelenkige Ossikel („Wirbel“), die schnelle seitliche Bewegungen erlauben. Die Ambulakralsystem‑Röhrenfüße sind meist schlank und besitzen keine Saugscheiben; sie dienen vor allem der Nahrungsaufnahme, Tastwahrnehmung und dem Festhalten, während die Fortbewegung hauptsächlich durch die Armbewegungen erfolgt. Der Mund liegt auf der Unterseite der Scheibe; viele Arten besitzen keine separaten Afteröffnung, Abfallprodukte werden über den Mund oder durch Bursen (keimschlauchartige Ausstülpungen) ausgeschieden.

Lebensraum und Verbreitung

Sprödsterne besiedeln ein breites Spektrum mariner Habitate: von der Brandungszone der Küsten (Gezeitenzone) über Korallenriffe, Seegraswiesen und felsige Substrate bis in die Tiefsee. Einige Arten sind häufig in Riffgemeinschaften zu finden, wo sie sich tagsüber unter Felsen, in Spalten oder zwischen Korallenverzweigungen verbergen. Andere, vor allem Korbsterne, kommen bevorzugt in tieferen Bereichen vor und sind auch in abyssalen Zonen (>6000 m) dokumentiert. Insgesamt reicht ihre Verbreitung von flachen Küstengewässern bis in die Tiefsee; viele Arten sind nocturnal und verlassen tagsüber geschützte Verstecke.

Ernährung und Ökologische Rolle

Die Lebensweise variiert stark zwischen den Gruppen. Viele Schlangensterne sind Aasfresser und Detritusfresser, andere fangen mit ihren Armen Kleintiere wie Krebstiere oder würmerartige Beute und gelten damit als Räuber. Manche Arten sind Filtrierer bzw. Suspensionfresser (vor allem unter den Korbsternen), sie spreizen verzweigte Arme in das Wasser, um Plankton und Schwebstoffe zu sammeln. Im Originaltext auftauchende Bezeichnung Entführer ist missverständlich; gemeint sind hier zumeist Räuber/Prädatoren oder auch filternede Formen je nach Gruppe. Sprödsterne tragen wesentlich zum Stoff‑ und Energiefluss am Meeresboden bei und sind wichtige Glieder der benthischen Nahrungsketten.

Fortpflanzung, Entwicklung und Regeneration

Die meisten Arten sind getrenntgeschlechtlich; Eier und Spermien werden ins Wasser abgegeben, wo die Befruchtung extern stattfindet. Es gibt planktonische Larvenstadien (z. B. ophiopluteusartige Larven), aber auch Arten mit innerer Entwicklung oder Brutpflege in den Bursen. Erwähnenswert ist die Fähigkeit zur Autotomie: bei Gefahr können Sprödsterne Arme abwerfen, die später nachwachsen. Diese Regenerationsfähigkeit ist sekundär wichtig für Überleben und Populationsdynamik.

Systematik und Gruppen

Innerhalb der Ophiuroidea werden grob zwei Morphotypen unterschieden: die schlankarmigen Schlangensterne (oft in den Ordnungen wie Ophiurida) und die verzweigten Korbsterne (Euryalida), die besonders für ihre gefächerten Fangarme bekannt sind. Korbsterne sind oft spezialisierte Suspensionfresser und treten häufig in tieferen Bereichen auf, während viele Schlangensterne eher bodenbewohnend und mobil sind.

Bedrohungen und Bedeutung

Wie viele marine Organismen sind Sprödsterne durch habitatverändernde Einflüsse bedroht: Zerstörung von Riffen, verschmutzte Küsten, Klimawandel und Versauerung der Ozeane beeinträchtigen ihre Lebensräume. Gleichzeitig sind manche Arten tolerant gegenüber Störungen und können lokales Biomasse‑Vorkommen beeinflussen. Für die Forschung sind sie interessante Modelle für Regenerationsvorgänge und benthische Ökosystemfunktion.

Zusammenfassend sind Sprödsterne eine vielfältige, ökologisch bedeutende Gruppe der Stachelhäuter mit charakteristischer Scheibe und beweglichen Armen, großer ökologischer Breite und bemerkenswerten Anpassungen an unterschiedliche marine Lebensräume.

Ophiopetra lithographica , ein jurassischer Scherbenstern aus Regensburg, Deutschland.

Beschreibung

Viele Schlangensterne sind zerbrechlicher als Seesterne, daher auch ihr Name. Wenn man sie aufhebt, können ihre Arme abfallen. Das mag das Tier spröde erscheinen lassen, aber sie tun dies oft als Verteidigung, um Raubtieren zu entgehen.

Bewegung

Spröde Sterne benutzen nicht ihre Röhrenfüße für die Bewegung, sondern benutzen die Muskeln in ihren langen, dünnen Armen, um um Felsen herumzugehen. Ophiuriden bewegen sich schnell, wenn sie gestört sind, und sind schnellere Beweger als Seesterne. Bei lebenden Ophiuroiden sind die Platten durch Längsmuskeln miteinander verbunden. Ophiuridenarme bewegen sich nur horizontal. Die Art, wie ihre Platten ineinandergreifen, verhindert, dass sich die Arme in einer anderen Ebene bewegen. ^p64 Im Gegensatz dazu können sich Korbsternarme vertikal bewegen. Diese Bewegungsmuster sind ausgeprägt und trennen die Gruppen.

Ophiuroide sind im Allgemeinen meist Aasfresser oder Detritivoren. Kleine organische Partikel werden durch die Röhrenfüße in den Mund bewegt. Ophiuroide können auch kleine Krustentiere oder Würmer erbeuten. Schlangensterne fressen kleine Schwebeorganismen, falls vorhanden. In großen, überfüllten Gebieten fressen Sprungsterne Schwebstoffe aus den vorherrschenden Meeresbodenströmungen.

Ein Korbstern mit den charakteristischen verzweigten Armen.

Korbsternfütterung bei Nacht im Roten Meer

Korb-Sterne

Korbsterne (Euryaliden) sind große spröde Sterne mit vielen Strahlen. Ihre Arme verzweigen sich und können in jede Richtung bewegt werden. Dadurch unterscheiden sie sich von den Ophiuriden. Korbsterne sind möglicherweise in der Lage, sich in der Schwebe zu ernähren, indem sie den Schleimbelag auf ihren Armen nutzen, um Plankton und Bakterien einzufangen. Sie strecken einen Arm aus und benutzen die anderen vier als Anker. Die Arme bilden so viele Äste, dass sie an den Enden fast gefiedert sind. Sie erhalten ihren Namen, weil sie, wenn sie ihre Strahlen ausstrecken, um Plankton zu fangen, wie der Boden eines Korbes aussehen.

Korbsterne können groß und schwer sein, die größten Ophiuroide. Der größte, Gorgonocephalus stimpsoni, wiegt bis zu 5 kg (11 lbs) und hat 70 cm lange Arme mit einem Scheibendurchmesser von 14 cm.

Galerie

Ein Korbstern

Ein Korbstern Astrophyton darwinium

Ein spröder Stern beim Sammeln von Koralleneiern

Ein spröder Stern auf einem Schwamm

Ein fossiler Sprungstern aus dem Jura (Kindermuseum von Indianapolis)

Fragen und Antworten

F: Was sind Schlangensterne?

A: Schlangensterne sind Stachelhäuter aus der Klasse der Ophiuroidea. Sie haben ein Skelett aus Kalkplatten und sind radialsymmetrisch.

F: Wie unterscheiden sich Schlangensterne von Seesternen?

A: Schlangensterne sind oberflächlich gesehen Seesterne, aber sie sind eine andere Gruppe mit anderen Larven. Im Gegensatz zu Seesternen leben sie tiefer im Ozean.

F: Wie viele verschiedene Arten von Schlangensternen gibt es?

A: Es gibt etwa 1500 verschiedene Arten von Schlangensternen.

F: Wie lang können die Arme der größten Schlangensternart werden?

A: Die Arme der größten Arten von Schlangensternen können bis zu 60 cm lang werden.

F: Wo leben Schlangensterne normalerweise?

A: Schlangensterne leben im Allgemeinen in Meerestiefen unter 500 m. Sie sind auch häufige Mitglieder von Riffgemeinschaften, wo sie sich unter Felsen und sogar in anderen lebenden Organismen verstecken.

F: Wie fangen Schlangensterne ihre Beute?

A: Schlangensterne sind hauptsächlich Aasfresser und Beutegreifer, aber sie können gelegentlich auch kleine Beute fangen.

F: Welches sind die beiden verwandten Gruppen der Ophiuroiden und wo leben sie normalerweise?

A: Die beiden verwandten Gruppen der Ophiuroiden sind die Ophiurida (Schlangensterne) und die Korbsterne (Eurialida). Korbsterne leben in der Regel in den tieferen Teilen des Verbreitungsgebiets.