Stachelhäuter

Eine moderne Klassifikation

• Asterozoen: etwa 1.500 Arten, die Beute für ihre Nahrung fangen.
• Asteroidea: der Seestern.
• Seegänseblümchen, die sich durch ihr ungewöhnliches Wassergefäßsystem auszeichnen. Nur zwei Arten, die jetzt zu Asteroidea verschmolzen sind.
• Ophiuroidea (Schlangen- und Korbsterne), die größten Stachelhäuter; etwa 1.500 Arten.
• Krinozoen (Crinoiden: die Federsterne oder Seerosen): etwa 600 Arten, die als Hängefutter dienen. Ursprünglich waren dies gestielte Stachelhäuter mit langen Armen, die eher pflanzenähnlich aussehen. In dieser Form werden sie "Seerosen" genannt. Durch das P/Tr-Aussterbeereignis wurden sie fast ausgerottet. Jetzt sind sie auf einige wenige Tiefseearten reduziert. Die frei lebenden "Federsterne" im Flachwasser sind heute recht erfolgreich.
• Blastozoa: die Zystoide, eine ausgestorbene Gruppe. Sie waren meist sessil und lebten in seichten Gewässern. Manchmal zusammen mit Krinoiden im Unterstamm der Pelmatozoen.
• Echinozoa: Echinoiden und Seegurken.
• Echinoidea: Seeigel und Sanddollar, die sich durch ihre beweglichen Stacheln auszeichnen. Es gibt etwa 1.000 Arten.
• Holothuroidea (Seegurken). Relativ weichkörperige Tiere mit röhrenförmiger Gestalt; etwa 1.500 Arten. Die üblichen kalkhaltigen Elemente in der Haut sind stark reduziert, aber die Haut ist ziemlich zäh und mit Schleim bedeckt. Sie haben eine gute Abwehr gegen Raubtiere.
• Homalozoa: eine ausgestorbene Gruppe von seltsamen frühen Stachelhäutern. Einige stellen sie in den Stamm Chordata und nennen sie Calcichordaten.

Eine vereinfachte Klassifizierung

Für viele Zwecke ist es besser, die folgende Klassifizierung zu verwenden. Sie ist leichter zu erlernen und zu verstehen und orientiert sich mehr an den lebenden Formen. ^p19

1. Asteroidea: der Seestern.
2. Ophiuroidea: die Sprödsterne
3. Echinoidea: die Seeigel
4. Holothuroidea: die Seegurken
5. Crinoidea: die Seerosen und Federsterne.

Nur bei den Seelilien ist es notwendig, sich mit den fossilen Formen zu befassen, weil die gestielten Seelilien auf dem Meeresboden des Paläozoikums so wichtig waren.

Alle Stachelhäuter haben in irgendeinem Lebensabschnitt eine fünffache radiale Symmetrie in ihrem Körper. Die Holothurianer haben als Erwachsene bilaterale Symmetrie und haben nicht so viel Skelett wie andere Gruppen.

Stachelhäuter haben ein hydraulisches Wassergefäßsystem. Dieses Netzwerk von flüssigkeitsgefüllten Kanälen bewegt und ernährt das Tier und ermöglicht den Gasaustausch. Es gibt auch einen kompletten Verdauungsschlauch. Sie haben ein einfaches radiales Nervensystem, das aus einem modifizierten Nervennetz besteht. Es gibt Nervenringe mit ausstrahlenden Nerven um das Maul herum, die sich in jeden Arm erstrecken. Die Verzweigungen dieser Nerven koordinieren die Bewegungen des Tieres. Echinodermen haben kein Gehirn, obwohl einige von ihnen Ganglien haben. In der Regel bewegen sie sich mit ihren Röhrenfüßen, aber spröde Sterne ziehen mit ihren Armen gegen Felsen. Einige Federsterne und Seegurken können schwimmen.

Die Geschlechter sind in der Regel getrennt. Die sexuelle Fortpflanzung besteht in der Regel darin, Eizellen und Spermien ins Wasser abzugeben, wobei die Befruchtung von außen stattfindet. Ihre Larven sind planktonisch.

Viele Stachelhäuter haben bemerkenswerte Regenerationskräfte. Ein abgetrennter Seesternarm regeneriert sich. Ein Abschnitt, so klein wie ein einzelner Arm, mit einer zentralen Scheibe und Nervengewebe, kann den gesamten Organismus regenerieren.

Echinodermlarven

Die meisten Erwachsenen haben eine radiale Symmetrie. Wenn sie nicht sesshaft oder anhängend sind, sind sie zumindest benthisch (Bodenbewohner). Im Gegensatz dazu sind Echinodermlarven planktonisch und haben eine bilateraleSymmetrie. ^p119 Echinodermlarven sind ciliierte freischwimmende Organismen, die eine bilaterale Symmetrie haben, ähnlich wie embryonale Akkordate. Das erste Stadium in allen Gruppen mit Ausnahme der Seelilien ist die Dipleurula, die eine Reihe von Flimmerhärchen besitzt, die sich um ihren Körper winden. Alle Gruppen haben Larven im zweiten und dritten Stadium. Die Larven wachsen und werden von ihren Eltern weggetragen.

Später wächst der erwachsene Körper in eine radiale Form, wobei der Körper in fünf Teilen um eine zentrale Achse angeordnet ist. Das bedeutet, dass sie oft ein sternförmiges Muster aufweisen.

Es gibt keine geologischen Beweise über den Ursprung der Stachelhäuter. Die ersten unzweifelhaften Fossilien im Unterkambrium sind bereits gut entwickelt und lassen sich in fünf oder sechs verschiedene Gruppen einteilen. Man nimmt an, dass Arkarua aus dem Ediacaran ein Stachelhäuter ist. Tribrachidium ist ein weiteres mögliches Exemplar aus der gleichen Periode. Aus allgemeinen biologischen Gründen scheint es, dass Echinodermen und einige verwandte Phyla von wurmartigen Vorfahren abstammen könnten. ^p311

Von allen wirbellosen Phyla sind die Stachelhäuter die engsten Verwandten der Chordata, d.h. der Tiere mit Rückenmark, wie z.B. Wirbeltiere. Mit den Chordata und Hemichordata sind die Stachelhäuter Deuterostomier, eine der beiden großen Unterteilungen des Tierreichs.