Ediacaran-Periode (Ediacarium): Ursprung der ersten Vielzeller und Fossilien
Ediacaran-Periode: Ursprung der ersten Vielzeller und ikonischen Fossilien – Entdecken Sie Entstehung, Fundorte und Bedeutung dieser prägenden Periode vor 635–541 Mio. Jahren.
Die Ediacaran-Periode (vor etwa 635-541 Millionen Jahren) wurde nach den Ediacara Hills in Südaustralien benannt. Es ist die letzte geologische Periode des Proterozoikums. Auf das Edikaran folgt das Kambrium, die erste Periode des Paläozoikums.
Diese Periode ist berühmt für die ersten größeren Fossilien, bei denen es sich wahrscheinlich um die ersten nachgewiesenen Metazoen handeln. Dies waren Abdrücke oder Spurenfossilien, die zuerst im englischen Charnwood Forest, Leicestershire, gefunden wurden. Die Geologen wussten nicht, was sie gefunden hatten. Erst über 60 Jahre später wurden Fossilien aus der gleichen Zeit in Südaustralien gefunden.
Der Status des Ediacaran als offizielle geologische Periode wurde 2004 von der International Union of Geological Sciences (IUGS) bestätigt. Damit war es die erste neue geologische Periode seit 120 Jahren.
Definition, Alter und Stratotyp
Zeitliche Eingrenzung: Die Ediacaran-Periode erstreckt sich von etwa 635 Millionen Jahren bis 541 Millionen Jahren vor heute. Der Beginn wird mit dem Ende der Marinoan-Glazialphase (einer globalen Vereisung, oft als "Snowball Earth" bezeichnet) und dem Auftreten spezieller sogenannter cap carbonates in Verbindung gebracht. Als internationaler Referenzpunkt (GSSP) für den Beginn der Periode wurde ein Abschnitt in Südaustralien festgelegt.
Die Ediacara-Biota: Formen und Beispiele
Die Fossilien dieser Zeit sind überwiegend weichkörperig und wurden meist als flache Abdrücke in Sandsteinen und Schiefern erhalten. Man fasst sie oft unter dem Begriff Ediacara-Biota zusammen. Zu den bekannten Formen gehören:
- Dickinsonia – scheibenförmige, segmentierte Körper, die wahrscheinlich Weichtiere oder eine eigene, inzwischen ausgestorbene Stammgruppe repräsentieren könnten.
- Charniodiscus und andere farnartige, frondose Formen – langgestreckte, frondöse Organismen, die an Stängel auf dem Meeresboden ansetzten.
- Spriggina – gewundene Formen, die als mögliche frühe Gliedertiere oder Vorläufer der Bilateria diskutiert werden.
- Rangeomorphen – verzweigte, wiederholt gegliederte Strukturen, deren genaue Stellung im Stammbaum unklar ist.
- Tribrachidium – dreistrahlige, scheibenförmige Formen mit ungewöhnlicher Symmetrie.
Manche Funde, etwa Kimberella, werden als Hinweis auf bereits bestehende, einfach gebaute Bilateria gedeutet; andere Fossilien könnten Vertreter eigenständiger, heute ausgestorbener Körperbauweisen darstellen.
Erhaltungsbedingungen und Fundorte
Die Erhaltung der weichkörperigen Organismen erfolgte häufig als flache Abdrücke in Sedimenten, oft in Verbindung mit mikrobiellen Matten, die als Schutzschicht die Formen konservierten. Diese spezielle Erhaltungsweise wird manchmal als Ediacara-Typ bezeichnet.
Wichtige Fundregionen sind neben den Ediacara Hills in Südaustralien:
- Mistaken Point und andere Lokalitäten auf der Insel Neufundland (Avalon-Affinität)
- White Sea-Gebiete in Russland
- Namibia (Nama-Gruppe)
- Charnwood Forest in England
Die Funde lassen sich grob in regionale Assemblagen wie Avalon, White Sea und Nama unterteilen, die sich in Alter, Ökologie und Erhaltung unterscheiden.
Bedeutung für die Evolution
Die Ediacaran-Zeit markiert das Auftreten großer, mehrzelliger Organismen mit differenzierten Körperformen und ist damit crucial für das Verständnis der frühen Evolution der Vielzelligkeit. Mögliche Ursachen für dieses Aufblühen sind:
- Anstieg des atmosphärischen und ozeanischen Sauerstoffs, der größere Körper und komplexere Stoffwechsel erlaubte
- biochemische Innovationen (z. B. Genregulationsmechanismen, die komplexere Körperbaupläne ermöglichen)
- ökologische Faktoren wie neue Nahrungsnetze, Lebensraumaufteilungen und die Wechselwirkung mit mikrobiellen Matten
Gleichzeitig ist vieles noch umstritten: Es ist nicht eindeutig, welche Ediacara-Organismen zu heute existierenden Tierstämmen gehören und welche Vertreter separater, inzwischen ausgestorbener Linien waren.
Übergang zum Kambrium und das Ende der Ediacaran-Biota
Das Ende der Ediacaran-Periode fällt mit dem Beginn des Kambriums vor etwa 541 Millionen Jahren zusammen. Der Übergang ist geprägt von einem fundamentalen biotischen Wandel – im Kambrium treten zahlreiche hartschalige Organismen und deutlich komplexere Lebensgemeinschaften auf (die sogenannte kambrische Faunenexplosion).
Ob das Verschwinden vieler Ediacara-Formen das Ergebnis eines Massensterbens, eines langsamen ökologischen Umbruchs, gesteigerter Prädation oder Konkurrenz durch neue Tiergruppen ist, wird intensiv diskutiert. Sicher ist, dass im Kambrium viele heutige Tierstämme klar erkennbar werden, während zahlreiche Ediacara-Typen verschwinden.
Forschung und offene Fragen
Die Ediacaran-Periode bleibt ein aktives Forschungsfeld. Wichtige offene Fragen sind:
- Welcher Anteil der Ediacara-Biota gehört zu den Vorfahren heutiger Tierstämme?
- Welche Umweltveränderungen waren für das Auftreten und das Verschwinden bestimmter Organismengruppen verantwortlich?
- Wie verlässlich sind die Erhaltungsmechanismen und was sagen sie über Ökologie und Lebensweise der Organismen aus?
Neue Methoden aus Geochemie, Mikropaläontologie, Biomechanik und Genetik helfen, diese Fragen zunehmend zu beantworten.
Zusammenfassung: Die Ediacaran-Periode ist eine Schlüsselphase in der Erdgeschichte: Sie markiert das Auftreten großskaliger, differenzierter Vielzeller, eine große Vielfalt ungewöhnlicher Körperformen und bereitet den Boden für die darauffolgende kambrische Radiation. Viele Details über die Verwandtschaftsverhältnisse und die genauen Ursachen der Veränderungen bleiben jedoch Gegenstand intensiver Forschung.
Der Vendianer
Die Ediacaran-Periode wurde früher als Vendianische Periode bezeichnet. Die vendische Periode wurde 1952 vom russischen Geologen/Paläontologen Boris Sokolov vorgeschlagen. Der Begriff vendische Periode ist immer noch weit verbreitet.
Die beiden Begriffe sind nicht dasselbe. Das Venedische war eine längere Periode: es umfasste die gesamte marinoische Vergletscherung, von Snowball Earth Ruhm. Mit anderen Worten: Der Venediger umfasste den letzten Teil der Kryogenischen Periode.
Grenzen des Ediacaran
Die Ediacaran dauerte etwa 90 Millionen Jahre. Es begann am Ende der Kryogenischen Schneeball-Erde. Es endete mit dem weltweit ersten Auftreten einiger Arten von Spurenfossilien (Trichophycus pedum) an der Basis des Kambriums. Der Beginn der Ediacaran-Periode wird an der Basis einer Karbonatschicht definiert, die als "Kappenkarbonat" bezeichnet wird. Diese bedeckt glaziale Ablagerungen und zeigt einen plötzlichen Klimawechsel am Ende der marinoischen Eiszeit. Die Periode endete mit dem Massenaussterben fast der gesamten Ediacaran-Fauna.
Für den Typusabschnitt der Ediacaran-Periode in Südaustralien konnte keine genaue Datierung vorgenommen werden.
Die "goldene Spitze", die den GSSP für den Start des Ediacaran markiert.
Ediacaran-Biota
Zu den Ediacaran-Biota gehören die ältesten definitiv mehrzelligen Organismen. Die Fossilien sind Spuren oder Abdrücke von Weichkörperformen mit Segmenten, Wedeln, Scheiben oder Tüten. Skelette oder Schalen werden nicht gefunden.
Fragen und Antworten
F: Was ist das Ediacaran-Zeitalter?
A: Das Ediacaran ist die letzte geologische Periode des Äons des Proterozoikums, die vor etwa 635-541 Millionen Jahren stattfand.
F: Welche Periode folgte auf die Ediacaran-Periode?
A: Das Kambrium, die erste Periode des Paläozoikums, folgte auf das Ediacaran.
F: Welche Bedeutung hat die Ediacaran-Periode?
A: Die Ediacaran-Periode ist berühmt für die ersten Fossilien mit größeren Körpern, bei denen es sich möglicherweise um die ersten bekannten Metazoen handelt.
F: Wo wurden die ersten Fossilien mit größeren Körpern gefunden?
A: Die Abdrücke oder Spurenfossilien der ersten Fossilien mit größeren Körpern wurden zuerst im englischen Charnwood Forest, Leicestershire, gefunden.
F: Wann wurden Fossilien aus der gleichen Zeit in Südaustralien gefunden?
A: Erst über 60 Jahre nach der ersten Entdeckung von Fossilien wurden in Südaustralien Fossilien aus der gleichen Periode gefunden.
F: Wann wurde die Ediacaran-Periode zu einer offiziellen geologischen Periode erklärt?
A: Die Ediacaran-Periode wurde 2004 von der International Union of Geological Sciences (IUGS) als offizielle geologische Periode bestätigt.
F: Welche Bedeutung hat die Erklärung des Ediacaran-Zeitalters?
A: Die Erklärung des Ediacaran als offizielle geologische Periode war die erste neue geologische Periode, die seit 120 Jahren erklärt wurde.
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