Seesterne

Die meisten Seesterne haben fünf Arme, Strahlen genannt, die aus einem Mittelkreis (Scheibe) herauskommen. Wenn ein Seestern mehr als fünf Strahlen hat, hat er oft Strahlen in Vielfachen von fünf; ein Seestern kann 10, 15, 20 oder sogar 30 Strahlen haben. Dies wird pentamerale (fünffache) Symmetrie genannt.

Der Schutzgrad, den das Skelett bietet, ist von Art zu Art unterschiedlich. Wird das Skelett steifer, bietet es einen besseren Schutz gegen Raubtiere. Dies schränkt jedoch tendenziell seine Nahrungsalternativen ein. Für den Prozess der äußeren Verdauung, den viele Arten zur Ernährung von Muscheln nutzen, ist große Flexibilität erforderlich. Die weniger gut gepanzerten Arten können ein Leben an Orten annehmen, an denen sie nicht so offen für Raubtiere sind. Die stark gepanzerten Arten können sich in den konkurrenzfähigsten Lebensräumen behaupten:

"In vielen tropischen Seesternen hat sich ein stark verkalktes, robustes Skelett entwickelt, das in der Lage ist, sowohl großen als auch kleinen Raubtieren zu widerstehen... eine sehr feste Körperwand... erlaubt immer noch ein gewisses Maß an Flexibilität des Körpers und der Arme".

Sinne

Die Bewegung der Seesterne wird durch ihren Tast- und Sehsinn gesteuert. Es gibt fünf "Augen", lichtempfindliche Kissen, eines am Ende jedes Arms. Diese und die Röhrenfüße sind mit Nervenfasern verbunden, so dass diese Tiere komplexer sind, als es den Anschein haben mag.

Rohrfüße

Obwohl Seesterne zunächst als Filterfresser begannen, entwickelten sie sich zu wichtigen Raubtieren der Schalentiere (Brachiopoden und Muscheln). Sie können auch kleine Krustentiere und Fische fressen. Ihre Röhrenfüße entwickelten Saugnäpfe, vielleicht ursprünglich zur Verbesserung der Bewegung. Später wurden sie zum Öffnen von Schalentieren verwendet.

"Saugröhrenfüße dürfen in keinem paläozoischen Seestern vorhanden gewesen sein".

Fütterungsmethoden

Die Schalen von Brachiopoden und Muscheln werden von starken Muskeln zusammengehalten. Der Seestern hält sie mit seinen Rohrfüßen auf beiden Seiten fest und zieht sie mit gleichmäßigem Zug zusammen. Der Seestern kann mit seinen Muskeln und seinem hydraulischen System viel länger ziehen, als jeder Muschelmuskel aushalten kann. Offenbar reichen in der Regel zehn Minuten aus, um die Muschel ein wenig zu öffnen. Dann schlüpft der Seestern mit seinem Magen in die Schale. Der Magen kann durch einen bis zu 0,1 mm schmalen Schlitz gelangen. Der Seestern löst dann das Weichtier an seinem Lebensort auf und nimmt die Nährstoffe auf. Dieser Verdauungsprozess dauert viel länger als das Öffnen der Schale, vielleicht ein paar Tage.

Einige Arten schlucken die ganze Schale und lösen den Inhalt in ihrem Magen auf und drücken die Schale anschließend heraus. ^p45

Die Fähigkeit von Seesternen, Brachipoden und Muscheln zu fressen, entwickelte sich im Mesozoikum, insbesondere im Jura und in der Kreidezeit. Dies war Teil der mesozoischen Meeresrevolution, die die Meeresbodenfauna veränderte. Schwach verteidigte und statische Muscheln verschwanden, und stärker gepanzerte oder beweglichere Muscheln blühten auf.

Seesterne sind, wie viele Meeresbewohner, in der Lage, Teile ihres Körpers zu regenerieren (nachzuwachsen). Seesterne sind besser in der Lage, sich zu regenerieren als die meisten anderen Lebewesen. Nicht nur kann ein neuer Strahl wachsen, wenn ein Strahl abgerissen wird, sondern wenn an dem abgerissenen Strahl auch nur ein kleines Stück der zentralen Scheibe noch befestigt ist, kann aus dem einen Strahl ein ganz neuer Seestern wachsen. ^p35

Da Seesterne gerne Muscheln und Austern fressen, versuchen die Fischer, die Muscheln sammeln, seit Jahren, sie loszuwerden. Um die Seesterne zu töten, fingen die Fischer sie, schnitten sie in zwei Hälften und warfen sie zurück ins Meer. Da Seesterne jedoch Teile ihres Körpers nachwachsen können, haben sie die Zahl der Seesterne sogar noch erhöht.