Ginster sind eine Gruppe von immergrünen, halb-immergrünen und laubabwerfenden Sträuchern.
Alle Besen und ihre Verwandten (einschließlich Goldregen und Ulex) wachsen in Europa, Nordafrika und Südwestasien. Die größte Vielfalt findet man im Mittelmeerraum. Viele Ginster (wenn auch nicht alle) sind Feuerklimax-Arten, die an regelmäßige Standfeuer angepasst sind, die die oberirdischen Teile der Pflanzen abtöten, aber die Bedingungen für das Nachwachsen aus den Wurzeln und auch für das Keimen der im Boden gespeicherten Samen schaffen.
Der bekannteste ist der Besen, der in Nordwesteuropa wächst. Man findet ihn an sonnigen Standorten, meist auf trockenen, sandigen Böden. Wie die meisten Ginster hat er scheinbar blattlose Stängel, die im Frühjahr und Sommer mit goldgelben Blüten bedeckt sind. Im Spätsommer platzen ihre erbsenkapselähnlichen Samenkapseln auf, oft mit einem hörbaren Knall, der die Samen der Mutterpflanze ausbreitet. Sie bildet einen etwa 1-3 m hohen Strauch, selten bis 4 m hoch. Er ist auch der härteste Ginster, der Temperaturen bis etwa -25 °C verträgt.
Die Besen gehören zur Unterfamilie Faboideae der Hülsenfrüchtlerfamilie Fabaceae, hauptsächlich in den drei Gattungen Chamaecytisus, Cytisus und Genista, aber auch in fünf weiteren kleinen Gattungen (siehe Kasten rechts). Alle Gattungen in dieser Gruppe gehören zum Stamm der Genisteae (syn. Cytiseae). Diese Gattungen sind alle eng verwandt und weisen ähnliche Merkmale auf: dichte, schlanke, grüne Stängel und sehr kleine Blätter, Anpassungen an trockene Wachstumsbedingungen. Die meisten Arten haben gelbe Blüten, aber einige wenige haben weiße, orange, rote, rosa oder violette Blüten.
