Sargschiffe: Todesfahrten irischer Auswanderer während der Großen Hungersnot

Sargschiffe: Die tragischen Todesfahrten irischer Auswanderer während der Großen Hungersnot – überfüllte Atlantiküberfahrten, Krankheit, Hunger und Massensterben.

Autor: Leandro Alegsa

12-02-2026

Während der Großen Irischen Hungersnot (1845–1852) transportierten Sargschiffe irische Einwanderer nach Amerika und in andere Kolonien. Viele Familien entschieden sich zur Auswanderung, weil die Kartoffelfäule ihre Lebensgrundlage vernichtet hatte und die lokale Unterstützung ausblieb. Für viele war die Überfahrt nur mit sehr billigen Passagen möglich; solche Schiffe waren oft die einzige Option, um dem Elend zu entkommen.

Bedingungen an Bord

Die Sargschiffe waren die billigste Art, den Atlantik zu überqueren, aber es war eine miserable und gefährliche Reise. Die Bedingungen an Bord waren schrecklich, weil die Schiffe so überfüllt waren. Zusätzlich trugen folgende Umstände zur hohen Sterblichkeit bei:

Enge und mangelnde Belüftung in den untersten Laderäumen, wo viele Emigranten untergebracht wurden.
Schlechte Hygiene und fehlende sanitäre Einrichtungen; Abfall und Abwässer wurden oft ungeordnet entsorgt.
Mangelhafte Verpflegung: wenig und einseitiges Essen sowie eingeschränktes Trinkwasser führten zu Schwächung und Dehydrierung.
Häufig fehlte qualifiziertes medizinisches Personal; Krankheiten wurden spät erkannt und schlecht behandelt.
Ausbrüche von ansteckenden Krankheiten wie Typhus, Cholera, Ruhr (Dysenterie), Masern und Pocken.

Sterblichkeit, Quarantäne und Folgen

Ein Drittel (30%) der Passagiere starb vor der Ankunft in Kanada oder den USA — Schätzungen variieren je nach Reise und Quelle; in manchen Transporten lagen die Todesraten deutlich darunter, in anderen deutlich darüber. Viele Überlebende erreichten Zielhäfen schwerkrank und wurden in Quarantänelagern interniert. Besonders bekannt ist die Quarantäneinsel Grosse-Île vor Québec, wo Tausende behandelt wurden und viele starben. Die humanitären Katastrophen führten zu Untersuchungen und später zu strengeren Vorschriften für Passagierschiffe (z. B. bessere Belüftung, Verpflegung und medizinische Versorgung), wodurch sich die Risiken nach und nach verringerten.

Mythen und Erinnerungen

Der Legende nach verfolgten Haie gerne Sargschiffe, weil die Besatzung die Leichen über Bord warf. Diese Darstellung beruht teilweise auf zeitgenössischen Berichten und populären Erzählungen; Augenzeugenbeschreibungen von Haifischsichtungen existieren, doch die Darstellung wurde oft dramatisiert. Fakt ist: Das Werfen von Leichen über Bord war eine traurige Realität und trug zur schaurigen Reputation der Sargschiffe bei.

Heute erinnern Gedenkstätten, Forschung und Familienerinnerungen an die Opfer und Überlebenden der Hungersnot und der gefährlichen Überfahrten. Historiker arbeiten weiter daran, die individuellen Schicksale, die Rolle von Emigrationsagenten, Landlords und staatlichen Maßnahmen sowie die langfristigen Folgen der Massenemigration besser zu dokumentieren und einzuordnen.

Nachbau des "guten Schiffes" Jeanie Johnston, das während des Großen Hungers segelte, als Sargschiffe noch üblich waren. Niemand starb jemals auf dem "guten Schiff".

Fragen und Antworten

F: Wozu wurden während der Großen Irischen Hungersnot Sargschiffe eingesetzt?

A: Sargschiffe wurden während der Großen Irischen Hungersnot (1845-1852) für den Transport irischer Einwanderer nach Amerika und in andere Kolonien eingesetzt.

F: Warum waren Sargschiffe während der Großen Irischen Hungersnot die billigste Möglichkeit, den Atlantik zu überqueren?

A: Sargschiffe waren während der Großen Irischen Hungersnot die billigste Möglichkeit, den Atlantik zu überqueren, weil sie überfüllt waren und nur wenig Nahrung und Wasser boten.

F: Wie sahen die Bedingungen an Bord der Sargschiffe während der Großen Irischen Hungersnot aus?

A: Die Bedingungen an Bord der Sargschiffe während der Großen Irischen Hungersnot waren schrecklich, denn sie waren überfüllt, hatten wenig zu essen und zu trinken und waren von Krankheiten befallen.

F: Wie viele Passagiere auf den Sargschiffen während der Großen Irischen Hungersnot starben, bevor sie in Kanada oder den USA ankamen?

A: Ein Drittel (30%) der Passagiere auf den Sargschiffen während der Großen Irischen Hungersnot starben vor der Ankunft in Kanada oder den USA.

F: Warum folgten Haie während der Großen Irischen Hungersnot gerne den Sargschiffen?

A: Haie folgten während der Großen Irischen Hungersnot gerne den Sargschiffen, weil die Besatzung die toten Körper der Passagiere über Bord warf.

F: Was ist die Große Irische Hungersnot?

A: Die Große Irische Hungersnot (1845-1852) war eine Periode von Massenhunger, Krankheiten und Auswanderung in Irland, die durch den Misserfolg der Kartoffelernte verursacht wurde.

F: Warum verließen irische Einwanderer Irland während der Großen Irischen Hungersnot?

A: Irische Einwanderer verließen Irland während der Großen Irischen Hungersnot aufgrund von Massenhunger, Krankheiten und mangelnden Möglichkeiten, die durch den Misserfolg der Kartoffelernte verursacht wurden.