Beton ist ein wichtiges Material zur Herstellung verschiedener Gebäude und Strukturen. Er ist ein Verbundwerkstoff aus Portlandzement, Sand, Kies oder Zuschlagstoffen und Wasser in unterschiedlichen Anteilen, je nach Aufgabe.
Beton wird mehr als jedes andere von Menschenhand geschaffene Material auf der Welt verwendet. Im Jahr 2006 werden jährlich etwa 7,5 Milliarden Kubikmeter Beton hergestellt - mehr als ein Kubikmeter für jeden Menschen auf der Erde.
Die Zutaten werden zu einer Paste vermischt, ein bisschen wie bei der Herstellung von Brotteig. Der Beton wird dann in einen Rahmen gegossen. Nach einigen Stunden härtet er aus. Der Beton verfestigt sich durch eine chemische Reaktion, die als Hydratation bezeichnet wird. Das Wasser reagiert mit dem Zement, der die anderen Bestandteile miteinander verbindet, wodurch schließlich ein festes steinartiges Material entsteht.
Beton wird zur Herstellung von Bürgersteigen, Rohren, architektonischen Strukturen, Fundamenten, Autobahnen, Brücken, mehrstöckigen Parkplätzen, Mauern, Fußböden für Tore, Zäune und Masten und sogar für Boote verwendet. Sein größter Vorteil ist, dass er Ziegel und Steine besser miteinander verbindet als jede andere der Menschheit bekannte Methode.
Beton ist stark auf Druck, aber schwach auf Zug. Für einige Zwecke muss er mit Stahlstäben verstärkt werden. Gebäude aus Stahlbeton können so gebaut werden, dass sie alle Teile miteinander verbinden, die Fundamente, Wände, Böden und Dächer, aber die Betonkonstruktion macht Gebäude nicht erdbebensicher.
Beton ist so alt wie 5600 vor Christus. Er wurde nicht von den Römern erfunden, aber von ihnen viel benutzt. Einige Betonarten sind wasserdicht, und einige Arten härten sogar unter Wasser aus.
