Ein Konsortium (das auch als Syndikat bezeichnet werden kann) besteht aus zwei oder mehreren unabhängigen Unternehmen, Einzelpersonen oder anderen Wirtschaftsakteuren, die für eine begrenzte Zeit zusammenarbeiten, in der Regel um einen Zweck zu erfüllen. Konsortien sind in der Bauindustrie üblich, Straßen und Brücken werden oft von Konsortien gebaut. Ganz allgemein gesprochen gibt es zwei Arten von Konsortien:
- Unternehmen, die dasselbe tun, schließen sich für ein Projekt zusammen. Dies wird in der Regel getan, weil jedes der Unternehmen allein nicht in der Lage wäre, das Geschäft abzuwickeln, oder das Risiko einer Fälschung für ein Unternehmen allein zu groß wäre. Die Bildung eines Konsortiums ermöglicht es diesen Unternehmen (die nicht Teil derselben Holdinggesellschaft sind), das Projekt abzuwickeln.
- Unternehmen, die unterschiedliche Dinge tun, schließen sich für ein Projekt zusammen. Jedes Unternehmen handelt auf eigene Faust und trägt nur die Risiken, die mit den Teilen der Arbeit verbunden sind, die es ausführt.
Der Begriff lässt sich bis ins 16. Jahrhundert zurückverfolgen, wo er sich aus con sortes, dem Plural der lateinischen consors, entwickelte. Er kann grob als durch das Schicksal vereint transaltiert werden. Das englische Wort consort hat wahrscheinlich den gleichen Ursprung.
Die Firma Airbus startete als ein Konsortium verschiedener Firmen mit dem Ziel, Flugzeuge zu bauen. Im Jahr 1970 bildeten sie offiziell eine groupement d'interêt économique (in der französischen Rechtsordnung ist dies ein Konsortium). Heute ist Airbus eine Societas Europaea, eine Beteiligungsgesellschaft nach europäischem Recht.
Nicht alle Konsortien sind auf Gewinn ausgerichtet: Das Unicode-Konsortium will den Unicode-Standard fördern. Es ist eine gemeinnützige Organisation mit Sitz in Kalifornien.