COX-2-Inhibitoren sind eine besondere Art von Analgetikum. Cyclooxygenase (allgemein als COX abgekürzt) ist ein Enzym, das eine wichtige Rolle beim Auslösen einer Entzündung und von Schmerzen spielt. Es gibt viele verschiedene Arten von COX; die gebräuchlichsten sind als COX-1 und COX-2 bekannt. NSAIDs wirken, indem sie COX blockieren. Das Problem bei der Blockierung aller COX besteht darin, dass COX-1 auch zur Regulierung der Nierenfunktion eingesetzt wird. Die Blockierung von COX-1 birgt das Risiko von Magenblutungen und einer Reduktion der Nierenfunktion. COX-2-Inhibitoren blockieren nur COX-2 und haben keinen Einfluss auf COX-1... Klinische Studien haben gezeigt, dass sie das Risiko eines Herzinfarktes und eines Schlaganfalls erhöhen. Wegen dieser Nebenwirkungen wurden mehrere COX-2-Hemmer vom Markt genommen.
Außer als Analgetikum wurden COX-2-Inhibitoren auch zur Behandlung von Krebs und einigen neurologischen Erkrankungen wie Depressionen und Schizophrenie eingesetzt.
Wegen der schweren Nebenwirkungen sind COX-2-Hemmer in der Regel nur auf Rezept erhältlich.