Obwohl die Dattatreya der Natha-Tradition koexistierten und sich mit der puranischen, brahmanischen Tradition der Datta sampradaya vermischten, werden wir uns hier fast ausschließlich auf die frühere tantrische Manifestation der Datta konzentrieren. Shri Gurudev Mahendranath hatte keinen Zweifel daran, dass Dattatreya eine historische Figur war. Er erklärte, dass Datta am Mittwoch, dem vierzehnten Tag des Vollmondes im Monat Margasirsa geboren wurde, obwohl er das Jahr nicht erwähnt.
Dattatreya verließ schon in jungen Jahren seine Heimat, um nackt auf der Suche nach dem Absoluten umherzuwandern. Er scheint den größten Teil seines Lebens damit verbracht zu haben, in der Gegend zwischen und einschließlich Nord-Mysore, durch den Maharashtra und nach Gujarat bis zum Narmada-Fluss zu wandern. Seine Verwirklichung erlangte er an einem Ort unweit der Stadt, die heute als Ganagapur bekannt ist. Die ursprünglichen Fußabdrücke von Datta befinden sich vermutlich auf dem einsamen Gipfel des Mount Girnar. Die Tripura-rahasya bezieht sich auf den Schüler Parasurama, der Datta beim Meditieren auf dem Berg Gandhamadana fand.
Die Tripura-rahasya (Das Geheimnis [der Göttin] Tripura) ist vermutlich eine abgekürzte Version der ursprünglichen Datta Samhita oder Dakshinamurti Samhita, die traditionell Dattatreya zugeschrieben wird. Diese langwierigere Arbeit wurde von Dattatreyas Schüler Parasurama zusammengefasst, dessen Schüler Sumedha Haritayana den Text verfasste. Daher wird dieser Text manchmal als die Haritayana-Samhita bezeichnet.
Die Tripura-rahasya ist in drei Teile gegliedert. Der erste Teil, das Mahatmya Khanda oder Abschnitt über die Göttin, befasst sich mit dem Ursprung, dem Mantra und dem Yantra der Göttin Tripura, auch bekannt als Lalita oder Lalita Tripurasundari. Im Jnana Khanda oder Abschnitt über Wissen werden die Themen Bewusstsein, Manifestation und Befreiung behandelt. Der letzte Teil, Charya Khanda oder Abschnitt über Verhalten, ist verloren gegangen, und einige glauben, er sei zerstört worden.
Ein weiteres Werk, die Avadhuta Gita (Lied der Freien), ist eine wunderbare, konkurrierende Zusammenstellung der höchsten Gedanken, die zwei Schülern Dattatreyas, Swami und Kartika, geschenkt und von ihnen aufgenommen wurden. Swami Vivekananda (1863-1902) schätzte es sehr. Ursprünglich ein Werk mit sieben Kapiteln, könnte ein falsches und frauenfeindliches achtes Kapitel ein späterer Versuch eines konservativen Asketen sein, der Natha-Tradition eine sexuelle Moral hinzuzufügen. Einige der Ideen in dieser Gita sind jedoch sowohl den Shaiviten als auch den buddhistischen Tantras gemeinsam.
Die Markandeya Purana berichtet, dass Dattatreya, um sich von allen Anhaftungen zu befreien, in einen See tauchte, in dem er sich viele Jahre aufhielt. Auf diese Weise hoffte er auch, einer Versammlung von Munis zu entgehen, die am Ufer des Sees blieben und auf seine Rückkehr warteten. Datta tauchte in Begleitung einer schönen Frau nackt aus dem Wasser auf. Der Text erzählt, dass er mit ihr (maithuna) Liebe machte, Schnaps trank und sich an Gesang und Musik erfreute. Trotzdem ließen ihn die Munis nicht im Stich, und Dattatraya, begleitet von seiner Shakti, fuhr fort, diese Praktiken auszuüben, und wurde von denen meditiert, die sich nach Moksha sehnten.
In der Bhagavata-Purana zählt Dattatreya eine Liste seiner vierundzwanzig Gurus auf: Erde, Luft, Himmel / Äther, Wasser, Feuer, Sonne, Mond, Python, Tauben, Meer, Motte, Biene, Elefantenbulle, Bär, Hirsch, Fisch, Fischadler, ein Kind, eine Jungfrau, eine Kurtisane, ein Schmied, Schlange, Spinne und Wespe. Das Bild der Natha reichte von dem eines Siddha, der mit Tieren im Wald lebt, bis hin zu dem eines furchterregenden, sogar dämonischen Wesens.
In Der weglose Pfad zur Unsterblichkeit schreibt Shri Gurudev Mahendranath:
"Shri Dattatreya war ein Aussteiger aus einem früheren Zeitalter als der Zeit, als Veda und Tantra zu einem einfachen Kult verschmolzen. Es waren Männer wie Dattatreya, die dazu beitrugen, dass dies möglich wurde. Drei seiner engen Schüler waren Könige, einer ein Asura und die beiden anderen gehörten beide der Kriegerkaste an. Dattatreya selbst galt als Avatar von Maheshwara (Shiva), wurde aber später von den Vaishnaviten als Avatar von Vishnu beansprucht. Es handelt sich nicht um einen solchen sektiererischen Anspruch, wie es scheint; Hindus betrachten Shiva und Vishnu als dasselbe oder als Manifestationen des Absoluten, die Gestalt annehmen".
Tatsächlich endet die Dattatreya Upanisad, die damit beginnt, Dattatreyas Identität mit Vishnu zu verkünden, mit dem Mantra Om Namah Shivaya, das Datta mit Shiva identifiziert. Im letzten Teil des dritten Kapitels heißt es, dass Mahesvara (Shiva) allein die Wirklichkeit durchdringt und in jedem Herzen des Menschen leuchtet. Er allein steht vor, hinter, links, rechts, unten, oben, überall in der Mitte. Schließlich wird Mahesvara mit Dattatreya identifiziert und stellt diesen als einen Avatar von Shiva dar.
