Bei der Dialyse wird eine Maschine eingesetzt, um eine Niere nach einem Nierenversagen zu ersetzen. Das Wort Dialyse kommt vom griechischen Wort dialusis, dia bedeutet durch, und lusis bedeutet Auflockerung.
Die Dialyse kann bei Menschen eingesetzt werden, die erkrankt sind und den Gebrauch ihrer Nieren für kurze Zeit verloren haben, oder bei Menschen, die keine funktionierenden Nieren mehr haben. Der Zweck der Niere ist es, das Gleichgewicht von Wasser und Mineralien im Körper zu erhalten. Zu diesen Mineralien gehören Natrium, Kalium, Chlorid, Kalzium, Phosphor, Magnesium und Sulfat. Die Nieren nehmen auch Wasserstoffionen aus dem Blut auf. Die Dialyse ist in der Lage, diese Abfallstoffe aus dem Körper zu entfernen und dabei zu helfen, die Mineralien im Gleichgewicht zu halten.
Die Nieren sind jedoch auch Teil des endokrinen Systems und produzieren Erythropoietin und Calcitriol. Dialysegeräte sind nicht in der Lage, diesen Teil der Nierenfunktion zu ersetzen.

