Zum endokrinen System gehören diejenigen Organe des Körpers, die Hormone produzieren. Es hilft bei der Regulierung des Stoffwechsels, des Wachstums und der Entwicklung, der Gewebefunktion und spielt auch bei der Stimmung eine Rolle. Das Gebiet der Medizin, das sich mit Störungen der endokrinen Drüsen befasst, ist die Endokrinologie.
In der Physiologie ist das endokrine System ein System von Drüsen, von denen jede eine Art von Hormon direkt in den Blutkreislauf absondert, um den Körper zu regulieren.
Das endokrine System steht im Gegensatz zum exokrinen System, das seine Chemikalien über Kanäle absondert. Das endokrine System ist ein Informationssignalsystem wie das Nervensystem, doch seine Wirkungen und Mechanismen sind anders.
Die Wirkungen des endokrinen Systems setzen nur langsam ein und sind lang anhaltend in ihrer Wirkung. Das Nervensystem sendet Informationen schnell, und die Reaktionen sind in der Regel von kurzer Dauer. Hormone sind komplexe Chemikalien, die aus dem endokrinen Gewebe in den Blutkreislauf freigesetzt werden, wo sie zu den Zielgeweben gelangen und eine Reaktion auslösen.
Die endokrinen Drüsen zeichnen sich im Allgemeinen dadurch aus, dass sie keine Kanäle haben, dass sie gut durchblutet sind und dass sie in der Regel Vakuolen oder Granula in ihren Zellen haben, in denen ihre Hormone gespeichert sind.
