Physiologie ist die Lehre von der Funktionsweise von Lebewesen. Physiologen können untersuchen, wie die Organe eines Organismus zusammenarbeiten, um Dinge geschehen zu lassen. Beim Menschen wird zum Beispiel die Verdauung von Nahrungsmittelhormonen und anderen Chemikalien durch den Magen, die Leber und die Bauchspeicheldrüse vorgenommen. Die Muskelkontraktion erfolgt aufgrund von chemischen Botschaften, die von den Nerven dieses Muskels übermittelt werden. Indem Physiologen und Ärzte lernen, wie der Körper normal funktioniert, können sie besser verstehen, was passiert, wenn Organe nicht normal funktionieren. Beispielsweise hat das Verständnis der Funktionsweise der Schilddrüse bei der Behandlung von Struma geholfen. Studien des Kreislaufsystems und des Nervensystems haben Ärzten geholfen, solche Krankheiten wie Herzkrankheiten, Schlaganfall und Bluthochdruck zu verstehen und zu behandeln.
Das Gebiet wird gewöhnlich in Humanphysiologie, Tierphysiologie und Pflanzenphysiologie unterteilt.