Pithovirus
Das Pithovirus ist eine Gattung von Riesenviren, die Amöben infizieren. Es handelt sich um ein doppelsträngiges DNA-Virus, das zur Gruppe der großen DNA-Viren gehört. Es wurde erstmals 2014 beschrieben, nachdem ein lebensfähiges Exemplar in einem 30.000 Jahre alten Eiskern gefunden wurde, der aus dem Permafrost in Sibirien, Russland, geerntet worden war.
Es ist 50 % größer als die bisher größten bekannten Viren, aber das Pandoravirus hat mit 1,9 bis 2,5 Megabasen DNA das größte Virusgenom. Das Pithovirus hat eine dicke, ovale Wand mit einer Öffnung an einem Ende. Im Inneren ähnelt seine Struktur einer Bienenwabe.
Sein Genom
Das Genom des Pithovirus hat 467 verschiedene Gene, mehr als ein typisches Virus, aber weit weniger als das Pandoravirus. Sein Genom ist viel weniger dicht gepackt als jedes andere bekannte Virus. Zwei Drittel seiner Proteine unterscheiden sich von denen anderer Viren. Trotz der physischen Ähnlichkeit mit dem Pandoravirus zeigt die Genomsequenz des Pithovirus, dass es kaum mit diesem Virus verwandt ist. Es ähnelt eher den Mitgliedern einiger anderer Virusfamilien. Diese Familien enthalten alle große ikosaedrische Viren mit DNA-Genomen. Das Genom des Pithovirus hat einen GC-Gehalt von 36%, ähnlich wie die Megaviren, im Gegensatz zu mehr als 61% bei den Pandoraviren.
Replikation
Das Genom des Pithovirus ist ein zirkuläres, doppelsträngiges DNA (dsDNA)-Chromosom mit etwa 610.000 Basenpaaren (bp.). Seine DNA übersetzt in 467 verschiedene Proteine. Das Genom kodiert alle Proteine, die für die Herstellung der mRNA benötigt werden; diese Proteine sind in den gereinigten Virionen vorhanden.
Das Pithovirus vollzieht seinen gesamten Replikationszyklus im Zytoplasma seines Wirtes, nicht die typischere Methode, den Kern des Wirtes zu übernehmen.
Entdeckung
Pithovirus sibericum wurde in einer 30.000 Jahre alten Probe von sibirischem Permafrost entdeckt. Das Virus wurde 30 m (98 ft) unter der Oberfläche eines spätpleistozänen Sediments vergraben entdeckt. Es wurde gefunden, als Flussuferproben, die im Jahr 2000 gesammelt wurden, Amöben ausgesetzt waren. Die Amöben begannen zu sterben, und es wurde festgestellt, dass sie riesige Viren enthielten. Die Autoren sagten, dass sie auf die Idee kamen, Permafrostproben auf neue Viren zu untersuchen, nachdem sie von einem Experiment gelesen hatten, bei dem ein ähnlich gealterter Samen zwei Jahre zuvor wiederbelebt wurde.
Obwohl das Virus für den Menschen harmlos ist, gab seine Lebensfähigkeit nach jahrtausendelangem Einfrieren Anlass zur Sorge, dass der globale Klimawandel und Tundra-Bohrungen dazu führen könnten, dass potenziell gefährliche Viren ausgegraben werden. Andere Wissenschaftler bestreiten, dass dies eine reale Bedrohung darstellt.
