Eine digitale Signatur oder ein digitales Signaturschema ist eine Art der asymmetrischen Kryptographie. Bei Nachrichten, die über einen unsicheren Kanal gesendet werden, ist eine gute Implementierung des Algorithmus für digitale Signaturen diejenige, die den Empfänger glauben lässt, dass die Nachricht vom behaupteten Absender gesendet wurde, und der Nachricht vertraut.
Digitale Signaturen entsprechen in vielerlei Hinsicht der traditionellen handschriftlichen Unterschrift; richtig implementierte digitale Signaturen sind schwieriger zu kopieren als die handschriftliche Unterschrift. Digitale Signaturen werden mittels Kryptographie implementiert. Digitale Signaturen können auch eine Bestätigung liefern, was bedeutet, dass der Unterzeichner nicht erfolgreich behaupten kann, dass er eine Nachricht nicht unterschrieben hat, während er gleichzeitig behauptet, dass sein privater Schlüssel geheim bleibt. Digitale Signaturen werden in den USA, in europäischen Ländern und in Indien sowohl in staatlichen als auch in privaten Büros regelmäßig verwendet. In Indien wird ein Zertifikat namens Digital Signing Certificate (DSC) häufig für die elektronische Einreichung von Geschäftsdokumenten und Einkommensteuererklärungen usw. verwendet.
Digitale Signaturen werden oft verwendet, um elektronische Signaturen zu implementieren, ein weiter gefasster Begriff, der sich auf alle elektronischen Daten bezieht, die eine Bedeutung einer Signatur haben, aber nicht alle elektronischen Signaturen verwenden digitale Signaturen. In einigen Ländern, einschließlich der Vereinigten Staaten und in der Europäischen Union, können elektronische Signaturen eine rechtliche Bedeutung haben. In Indien haben elektronische Signaturen keine rechtliche Bedeutung, aber digitale Signaturen haben Rechtsgültigkeit und gelten als rechtsgültige Unterschrift gemäß dem Informationstechnologiegesetz von 2000.