Altaisch ist eine umstrittene Sprachfamilie, aber nur wenige Linguisten glauben noch an ihre Existenz. Es soll 66 Sprachen gehabt haben, die heute von etwa 348 Millionen Menschen gesprochen werden, hauptsächlich in und um Zentralasien und Nordostasien.
Nach der bekanntesten Klassifikation gibt es im Altaischen die Turksprachen, das Mongolische und die tungusischen Sprachen. Das ist wahrscheinlich die Bedeutung, die die meisten Allgemeinsprachler dem "Altaischen" zuschreiben.
Seit der Veröffentlichung von Gustaf John Ramstedt's Einführung in den Jahren 1952-1957 haben die meisten Altaizisten jedoch Koreanisch in den Altaic aufgenommen. Seit der Veröffentlichung von Roy Andrew Millers Japanese and the Other Altaic Languages im Jahr 1971 schlossen einige auch Japanisch (Nicholas Poppe) oder Japonisch, bestehend aus Japanisch und Ryukyuan, mit ein.
Einige wenige Linguisten (wie z.B. (Street 1962)) zählen Ainu sogar zu den altaischen Sprachen, aber als Teil eines Knotens, der Koreanisch und Japanisch einschließt, im Gegensatz zu einem türkisch-mongolisch-tungusischen Knoten, wobei Koreanisch-Japanisch-Ainu und Türkisch-Mongolisch-Tungusisch wiederum einen übergeordneten Knoten bilden.
Die Kernversion des Altaischen, bestehend aus Türkisch, Mongolisch und Tungusisch, wird manchmal als "Mikroaltaisch" bezeichnet, und die erweiterte Version, die auch Koreanisch und manchmal Japanisch enthält, wird als "Makroaltaisch" bezeichnet, aber auch die Kernversion ist sehr umstritten.