Amalthea (Mond)

Amalthea wurde am 9. September 1892 von Edward Emerson Barnard mit dem 36-Zoll-Teleskop (91 cm) am Lick-Observatorium gefunden. Es war der erste Neumond des Jupiters seit der Entdeckung der Galileischen Monde durch Galileo Galilei im Jahr 1610.

Der Mond ist nach der Nymphe Amalthea aus der griechischen Mythologie benannt, die den Säugling Zeus (das griechische Äquivalent zu Jupiter) mit Ziegenmilch säugte. Seine römische Zahlenbezeichnung lautet Jupiter V. Der Name "Amalthea" wurde von der IAU erst 1975 angenommen, obwohl er schon seit vielen Jahrzehnten in Gebrauch war. Der Name wurde von Camille Flammarion vorgeschlagen. Vor 1975 war Amalthea meist einfach als Jupiter V bekannt. Die adjektivische Form des Namens ist Amalthean.

Amalthea umkreist den Jupiter in einer Entfernung von 181.000 km (2,54 Jupiterradien). Die Umlaufbahn von Amalthea hat eine Exzentrizität von 0,003 und eine Neigung von 0,37° relativ zum Jupiteräquator.

Die Oberfläche von Amalthea ist sehr rot. Die rötliche Farbe kann auf Schwefel aus Io oder einem anderen nicht eishaltigen Material zurückzuführen sein. An den größeren Hängen von Amalthea erscheinen helle grüne Flecken, aber die Art dieser Farbe ist derzeit unbekannt. Die Oberfläche von Amalthea ist etwas heller als die Oberflächen anderer näher gelegener Monde des Jupiter.

Von der Oberfläche des Jupiter - oder besser gesagt, von knapp über seinen Wolkenkronen - würde Amalthea sehr hell erscheinen und mit einer Helligkeit von -4,7 leuchten, ähnlich wie die Venus von der Erde aus.

Von der Oberfläche von Amalthea aus würde der Jupiter riesig aussehen: Er würde 92 Mal größer aussehen als der Vollmond.

In den Jahren 1979-1980 machten die Raumsonden Voyager1 und 2 die ersten Bilder von Amalthea, die ihre Oberfläche auflösten. Sie maßen auch die Oberflächentemperatur des Mondes. Später schloss der Galileo-Orbiter die Aufnahmen der Oberfläche von Amalthea ab, und ein kurzer Vorbeiflug ermöglichte es ihm, die innere Struktur und Zusammensetzung des Mondes einzuschränken.