Erforschung des Neptuns
Die Erforschung von Neptun begann am 25. August 1989, als Voyager 2 als erstes und bisher einziges Raumschiff den Planeten besuchte. Wie die anderen Gasriesen hat Neptun kein festes Land auf seiner Oberfläche, so daß eine Landung auf Neptun unmöglich wäre.
Die NASA denkt darüber nach, ein weiteres Raumschiff, den so genannten Neptun Orbiter, zu schicken, um mehr über Neptun zu studieren; das Raumschiff soll voraussichtlich im Jahr 2035 gestartet werden. Es würde atmosphärische Sonden ausstoßen und möglicherweise einen Triton Lander freisetzen. Die NASA hat als frühestes mögliches Startdatum das Jahr 2030 genannt. Budgetkürzungen könnten diesen Vorschlag zunichte machen.
Voyager 2
Beim letzten Besuch von Voyager 2 mit einem Planeten vor dem Verlassen des Sonnensystems kam Voyager 2 3000 Meilen (5000 km) über den Nordpol des Neptun, die nächstgelegene Annäherung an einen Planeten, nachdem sie die Erde verlassen hatte. Voyager 2 untersuchte die Atmosphäre von Neptun, seine Ringe, seine Magnetosphäre und seine Monde. Es wurden mehrere Entdeckungen gemacht, darunter die Entdeckung des Großen Dunklen Flecks und der Geysire von Triton.
Voyager 2 fand heraus, dass Neptuns Atmosphäre sehr aktiv ist, obwohl sie nur 3% des Sonnenlichts erhält, das der Jupiter empfängt. Voyager 2 entdeckte eine Antizyklone namens Großer Dunkler Fleck, ähnlich dem Großen Roten Fleck des Jupiter. Die vom Hubble-Weltraumteleskop aufgenommenen Bilder zeigten jedoch, dass der Große Dunkle Fleck verschwunden war. Ebenfalls in der damaligen Neptun-Atmosphäre zu sehen war ein mandelförmiger Fleck namens "D2" und eine helle, sich schnell bewegende Wolke hoch über den Wolkendecks namens Scooter.
Voyager 2 fand auch vier Neptunringe und fand Beweise für Ringbögen oder unvollständige Ringe um Neptun. Auch die Magnetosphäre von Neptun wurde von Voyager 2 untersucht. Das Instrument der planetarischen Radioastronomie fand heraus, daß der Neptuntag sechzehn Stunden und sieben Minuten beträgt. Voyager 2 entdeckte auch Polarlichter, wie auf der Erde, aber viel komplizierter.
Voyager 2 entdeckte sechs Monde, die den Neptun umkreisten, aber nur drei wurden im Detail fotografiert: Proteus, Nereid und Triton. Proteus entpuppte sich als ein Ellipsoid, so groß wie ein Ellipsoid werden kann, ohne sich in eine Kugel zu verwandeln. Proteus ist von sehr dunkler Farbe. Nereid wurde zwar 1949 entdeckt, ist aber auch nach dem Vorbeiflug von Voyager 2 noch immer nicht gut bekannt. Triton wurde in etwa 25.000 Meilen (40.000 km) Entfernung vorbei geflogen und wurde das letzte Objekt, das Voyager 2 jemals erforschen würde. Es wurde gezeigt, daß Triton außerordentlich aktive Geysire und Polkappen besitzt. Man fand eine sehr dünne Atmosphäre sowie dünne Wolken.
Voyager 2
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Fragen und Antworten
F: Wann wurde mit der Erforschung des Neptun begonnen?
A: Die Erforschung des Neptun begann am 25. August 1989, als Voyager 2 als erste und bisher einzige Raumsonde den Planeten besuchte.
F: Ist es möglich, auf dem Neptun zu landen?
A: Nein, es ist nicht möglich, auf dem Neptun zu landen, da es auf seiner Oberfläche keinen festen Boden gibt.
F: Ist die Entsendung einer weiteren Raumsonde zur Erforschung des Neptun geplant?
A: Ja, die NASA plant die Entsendung einer weiteren Raumsonde, des so genannten Neptune Orbiter, um mehr über den Neptun zu erfahren.
F: Was wird der Neptun Orbiter tun?
A: Der Neptune Orbiter würde atmosphärische Sonden und möglicherweise einen Triton Lander freisetzen.
F: Wann ist der Start des Neptun-Orbiters geplant?
A: Der Neptun-Orbiter soll wahrscheinlich im Jahr 2035 gestartet werden, der frühestmögliche Starttermin ist 2030.
F: Was könnte den Vorschlag, den Neptun-Orbiter zu starten, zunichte machen?
A: Haushaltskürzungen könnten den geplanten Start des Neptun-Orbiters verhindern.
F: Wie viele Raumsonden haben den Neptun bisher besucht?
A: Nur eine Raumsonde, Voyager 2, hat den Neptun bisher besucht.
