Triton (Mond)

Luftwiderstand und Gezeitenwechselwirkung führen dazu, dass Triton langsam in abgesenkte Umlaufbahnen fällt. Dieser Prozess ist immens langsam. In 3,6 Milliarden Jahren wird Triton innerhalb der Roche-Grenze von Neptun vergehen. Es wird entweder mit der Atmosphäre von Neptun kollidieren oder aufbrechen und ein Ringsystem bilden, das dem um den Planeten Saturn ähnlich ist.

Der Grund, warum man Triton für ein gefangenes Objekt hält, ist seine Umlaufbahn, die im Sonnensystem einzigartig ist. Er ist sowohl retrograd (siehe Diagramm) als auch stark geneigt. Es gibt zwar auch andere Satelliten mit retrograder Umlaufbahn, aber sie sind viel kleiner als Titan und viel weiter von ihren Wirtsplaneten (ihren "Primärplaneten") entfernt. Triton zeigt, wie unser Mond, dem Planeten nur ein Gesicht: er rotiert synchron zu Neptun.

Alles, was wir über die Oberfläche der Triton wissen, stammt von einem Vorbeiflug der Voyager 2 im Jahr 1989. Es gibt nur wenige Einschlagskrater. Dies lässt darauf schließen, dass die Oberfläche astronomisch gesehen recht jung ist: Schätzungen gehen von sechs bis 50 Millionen Jahren aus.

Trotz ihrer sehr kalten Temperatur ist die Oberfläche von Triton geologisch aktiv. Es gibt Ereignisse, die wie Geysire, Vulkane und Erdbeben aussehen. Alle beteiligten Materialien unterscheiden sich deutlich von denen auf der Erde. Die meisten Gase sind die meiste Zeit gefroren. Gase wie Stickstoff werden so lange gefroren, bis sie geschmolzen sind und sich dann wieder in ein Gas verwandeln. Ein Temperaturanstieg von nur 4 K (7,2 °F) reicht aus, um dies zu bewirken.