Firestone Tire & Rubber Company – Geschichte des US-Reifenherstellers

Anfang/Mitte 20. Jahrhundert

Firestone war ursprünglich in Akron, Ohio, ansässig. Das war auch die Heimat des Rivalen Goodyear Tire and Rubber Company. Das Unternehmen nahm seinen Betrieb im Jahr 1900 mit 12 Mitarbeitern auf. Zusammen waren Firestone und Goodyear über ein Dreivierteljahrhundert lang die größten Lieferanten von Autoreifen in Nordamerika. 1906 wurde Firestone von Henry Ford für das Modell T ausgewählt.

Irgendwann hatte das Unternehmen eine Kautschukplantage in Liberia, die mehr als 4.000 Quadratkilometer (1 Million Morgen) umfasste.

Während des Zweiten Weltkriegs stellt das Unternehmen Artilleriegranaten, Aluminiumfässer für den Lebensmitteltransport und andere gummierte Militärprodukte her. In den 1940er Jahren erhielt Firestone einen Verteidigungsvertrag zur Herstellung von Kunststoff-Helmauskleidungen.

Im Jahr 1951 erhielt Firestone den Verteidigungsvertrag für die Corporal-Rakete MGM-5. 1961 erwarb Firestone die Division Dayton Tire von der Dayco Corporation.

Neustrukturierung und Verkauf an Bridgestone

Ende 1979 holte Firestone John Nevin als Präsident ins Amt. Er war der ehemalige Leiter von Zenith Electronics. Zu dieser Zeit war Firestone mit mehr als einer Milliarde Dollar verschuldet und verlor jährlich 250 Millionen Dollar. Nevin schloss neun der siebzehn Produktionsstätten des Unternehmens. Er verlegte das Unternehmen von Akron nach Chicago. Er spaltete die nicht mit der Altersvorsorge zusammenhängenden Geschäftsbereiche vom Hauptunternehmen ab. 1988 verhandelte Nevin über den Verkauf des Unternehmens an das japanische Unternehmen Bridgestone. Die Bridgestone Corporation Japan konnte das Unternehmen für viel weniger kaufen, als es anderthalb Jahrzehnte zuvor wert gewesen war. Die kombinierten nordamerikanischen Aktivitäten von Bridgestone Firestone sind jetzt in Nashville, Tennessee, angesiedelt.

Formel Eins

Firestone war ein wichtiger Reifenlieferant für Formel-1-Teams. Von 1950 bis 1975 lieferte das Unternehmen Reifen an eine Reihe von Teams, darunter Ferrari, Team Lotus und Honda. Sie ließen 121 Autos auf ihren Reifen ins Rennen gehen und gewannen 49 dieser Rennen. Sie waren bei jedem der 500 Rennen in Indianapolis von 1950 bis 1960 auf dem Siegerauto. In diesen Jahren waren die Indy 500 Teil der Formel-1-Weltmeisterschaftsserie. Ihr letzter Sieg kam 1972 beim Großen Preis von Italien. Firestone hat vier Fahrer-Weltmeisterschaften und drei Konstrukteurs-Weltmeisterschaften mit Teams, die ihre Reifen benutzen.

Großer amerikanischer Straßenbahn-Skandal

1950 wurde Firestone zusammen mit General Motors und Standard Oil wegen krimineller Verschwörung angeklagt und verurteilt, weil sie an dem großen amerikanischen Straßenbahn-Skandal beteiligt waren. Der Skandal beinhaltete den Kauf von Straßenbahnsystemen in den gesamten Vereinigten Staaten. Sie schalteten sie ab und ersetzten sie durch Busse.

Problem der Laufflächenablösung bei Firestone 500

Radialreifen wurden in den späten 1960er Jahren von den Konkurrenten Goodrich und Michelin auf dem US-Markt eingeführt. Firestone fehlte ein Radialreifen. Der erste von Firestone konstruierte und gebaute Radialreifen war der Firestone 500 Radial. Die Herstellung des neuen Reifens erfolgte auf Anlagen, die für die Herstellung von Diagonalreifen ausgelegt waren.

In den 1970er Jahren hatte Firestone große Probleme mit dem Firestone 500 radial. Bei hohen Geschwindigkeiten zeigten die Radialreifen mit Stahlgürtel Anzeichen dafür, dass sich die Lauffläche vom Reifen löste. Die Untersuchung der National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) ergab, dass das Problem der Laufflächenablösung höchstwahrscheinlich ein Konstruktionsfehler war, der alle Firestone 500 betraf.

Im Jahr 1977 rief Firestone 400.000 im Werk Decatur produzierte Reifen zurück. Firestone schob die Schuld an den Problemen auf den Verbraucher. Sie sagten, die Probleme seien durch zu niedrige Inflation und schlechte Wartung verursacht worden. Am 20. Oktober 1978 rief Firestone über 7 Millionen Firestone-500-Reifen zurück. 1978 fanden Anhörungen des Kongresses statt. Es wurde festgestellt, dass der Reifen defekt war und die Ursache von 34 Todesfällen war. Im Mai 1980 verhängte die NHTSA gegen Firestone eine Geldstrafe in Höhe von 500.000 USD. Dies war zu dieser Zeit die größte Geldstrafe, die gegen ein US-Unternehmen verhängt wurde. Mehrere Klagen wurden außergerichtlich beigelegt. Die schlechte Publicity schadete den Verkäufen und dem Aktienkurs des Unternehmens sehr.

Liberianisches Kautschuk-Werk

1926 eröffnete Firestone in Liberia, Westafrika, eine der größten Kautschukplantagen der Welt. Der Internationale Arbeitsrechtsfonds sagte über Firestone,

Das Management von Firestone hat diese Behauptungen zurückgewiesen. Sie sagten, das Unternehmen habe Tausenden von Liberianern Arbeit, Renten und Gesundheitsversorgung gewährt. Das Unternehmen bietet auch Bildungs- und Ausbildungsmöglichkeiten für Mitarbeiter und ihre Kinder.

Im Mai 2006 veröffentlichte die Mission der Vereinten Nationen in Liberia (UNMIL) einen Bericht über den Stand der Menschenrechte auf den Kautschukplantagen Liberias. Dem Bericht zufolge hat Firestone die Kinderarbeit nicht sehr gut überwacht. UNMIL stellte mehrere Probleme fest. Dazu gehörten der Druck, die Quoten der Unternehmen zu erfüllen, der Anreiz, die Familie finanziell zu unterstützen, und der fehlende Zugang zur Grundbildung. In dem Bericht hieß es auch, dass die von Firestone bereitgestellten Arbeiterunterkünfte nicht renoviert worden seien. Sie waren in den 1920er und 1930er Jahren gebaut worden.

Dan Adomitis, Präsident der Firestone Natural Rubber Company, sprach mit CNN über die Produktionsquoten und Kinderarbeit. Er sagte, dass ein Arbeiter etwa 650 Bäume pro Tag anzapfen und ein paar Minuten an jedem Baum verbringen wird. CNN wies darauf hin, dass die 650 Bäume bei zwei Minuten pro Baum 1.300 Minuten dauern. Das sind mehr als 21 Stunden Arbeit pro Tag.

Als Antwort auf die Behauptungen sagte Dan Adomitis:

Ford Explorer-Rollover-Problem

1996 begannen mehrere staatliche Stellen in Arizona große Probleme mit Firestone-Reifen an Ford Explorers zu haben. Firestone führte eine Untersuchung der Beschwerden durch, testete die Reifen und behauptete, dass die Reifen missbraucht worden waren oder zu wenig Druck hatten.

Laut Joan Claybrook von der Gruppe Public Citizen spielte auch Ford eine große Rolle. Sie sagten, Ford habe Firestone angewiesen, die in Venezuela hergestellten Reifen mit einer Nylonlage zu versehen, um die Festigkeit zu erhöhen. Ford änderte die Aufhängung auf die in Venezuela erhältlichen Explorers. Ford fragte nicht nach der Nylonlage für in den USA hergestellte Firestone-Reifen. Und sie änderten die Aufhängung der Explorer bei US-Modellen.

Es gab eine sehr hohe Ausfallrate bei Firestone's Wilderness AT-, Firestone ATX- und ATX II-Reifen. Es wurden mehrere Klagen eingereicht. Es gab einen obligatorischen Rückruf der Reifen. Im Jahr 2001 stellte Bridgestone Firestone die Zusammenarbeit mit Ford ein, weil man Ford nicht vertraute. Sie sagten, Ford habe nicht auf die Warnungen von Bridgestone Firestone bezüglich des Designs des Ford Explorer gehört. Im Jahr 2006 kündigte Firestone einen neuen Versuch an, die gleichen Reifen zurückzurufen, die im Jahr 2000 zurückgerufen wurden. Mehr der Reifen wurden mit den jüngsten Todesfällen und Verletzungen in Verbindung gebracht. Firestone schätzt, dass 97% der Reifen bei der Rückrufaktion im Jahr 2000 ersetzt wurden. Sie sind nach wie vor besorgt über Ersatzreifen, an deren Austausch die Besitzer nicht gedacht haben.

Where the Rubber Meets the Road ist ein Werbejingle (kurzer Song), der in den 1960er und 1970er Jahren häufig verwendet wurde, insbesondere bei Sportveranstaltungen, die im Fernsehen übertragen wurden.

Überall dort, wo Räder rollen,

Unabhängig von der Belastung,

Der Name, der bekannt ist, lautet Firestone

Wo der Gummi auf die Straße trifft

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