Erste Schlacht von Winchester

Zu Beginn des Jahres 1862 wollte Präsident Abraham Lincoln, dass seine Generäle die Konföderation mit Gewalt angreifen. Generalmajor George B. McClellan versammelte seine Armee für seinen Halbinsel-Feldzug mit dem Ziel, die konföderierte Hauptstadt Richmond, Virginia, einzunehmen und den Krieg zu beenden. Um dies zu erreichen, musste McClellan seine Streitkräfte zum Schutz Washingtons, D.C., schwächen. Dadurch blieben nur noch zwei Unionstruppen zum Schutz Washingtons übrig. Neben Banks im Shenandoah Valley hatte General Irwin McDowell Streitkräfte in Nordvirginia. Banks sollte das Shenandoah Valley von konföderierten Streitkräften säubern und dann in Richtung Washington vorrücken, damit McDowells Truppe von 30.000 Mann aus dem Norden gegen Richmond vorrücken konnte.

Der konföderierte General Stonewall Jackson erhielt die Aufgabe, die Bundesarmee im Tal zu beschäftigen, damit sie sich nicht McClellan anschließen konnte. Jackson wurde in der ersten Schlacht von Kernstown am 23. März 1862 besiegt. Trotz der Niederlage errang Jackson einen strategischen Sieg. Er hielt Banks im Tal und hinderte McDowell daran, Truppen in den McClellan-Halbinsel-Feldzug zu schicken.

Am 17. April klärte sich das Wetter auf und Banks begann, nach Süden in Richtung Harrisonburg zu ziehen. Etwa zu dieser Zeit änderte sich die strategische Situation für die Konföderation. General Joseph E. Johnston war mit 55.000 Soldaten der Konföderation auf die Halbinsel gezogen, um sich gegen die 110.000 Mann starke Truppe McClellans zu verteidigen. Die Division des konföderierten Generals Richard S. Ewell befand sich nun zwischen Johnson auf der Halbinsel und Jackson im Tal und konnte beide bei Bedarf unterstützen. Jackson brauchte also die Unionstruppen im Tal nicht länger davon abzuhalten, sich McClellan anzuschließen, sondern wollte sie nun vollständig aus dem Shenandoah-Tal vertreiben.

Am 25. April besetzten Truppen der Banks Union Harrisonburg. Jackson zog sich nach Swift Run Gap (etwa 20 Meilen östlich von Harrisonburg) zurück. Dies versetzte ihn in die Lage, Banks zu flankieren, falls die Unionstruppen weiter nach Süden vorrückten, und ermöglichte es ihm, mit Ewells Konföderierten-Abteilung in Kontakt zu bleiben, falls er Unterstützung benötigte. In der Zwischenzeit befand sich eine Brigade der Union unter Robert H. Milroy im Dorf McDowell, Virginia, die Jacksons Versorgungslager in Staunton bedrohte. Jackson verließ Ewell in Swift Run Gap, um gegen Milroy vorzugehen.

Am 8. Mai griffen Jacksons Streitkräfte die Unionstruppen von Milroy bei McDowell an. Es war ein taktischer Sieg der Union, da die Unionstruppen weniger Opfer hatten als Jacksons Streitkräfte. Aber es war ein strategischer Sieg für Jackson, denn die Unionstruppen zogen sich über die Allegheny-Berge zurück und beendeten die Bedrohung. Jackson kehrte in das Shenandoah-Tal zurück und beschloss, dass sein und Ewells Kommando sich nun um Banks kümmern würden. Banks wiederum nahm Jacksons Schritt vorweg und bat um die Erlaubnis, Straßburg zu verlassen und nach Norden zu ziehen, was jedoch verweigert wurde. Zuvor, am 1. Mai, hatte Lincoln einer von Banks' Divisionen befohlen, sich den Truppen der Union in Fredericksburg unter General McDowell anzuschließen. Dies schwächte Banks' Streitkräfte, aber er glaubte, Jackson habe das Tal verlassen. Nachdem er erfahren hatte, dass Milroy bei McDowell zurückgedrängt worden war, schickte Banks seine 1. Maryland Infanteriedivision nach Front Royal, Virginia (etwa 12 Meilen östlich), um seine linke Flanke zu schützen.

Jackson hatte beabsichtigt, in Straßburg gegen Banks vorzugehen. Als er jedoch erfuhr, dass es an der Front Royal Union-Infanterie gab, beschloss er, zuerst dort anzugreifen. Am 23. Mai, in der Schlacht an der Front Royal, eroberten Jacksons Konföderierten die Stadt Front Royal, zusammen mit den meisten der 900 Unionssoldaten, die sie verteidigten. Als er erkannte, dass Jackson nun auf seiner Flanke stand und er keine Unterstützung an der Front Royal hatte, zog sich Banks am 24. Mai nach Winchester zurück. Aufgrund des guten Schutzes durch seine Nachhut und der schlechten Kommunikation zwischen Jackson und Ewell konnte Banks Winchester mit minimalen Verlusten erreichen.

Als Banks in Winchester ankam, begann er, seine Verteidigung zu organisieren. Am 25. Mai wurde Jacksons erster Angriff zurückgeworfen. Ewell näherte sich Winchester mit seiner Division aus dem Südwesten und griff Camp Hill (heute Overlook Park im südöstlichen Teil von Winchester) an. Zur gleichen Zeit überflankte Jacksons Louisiana-Brigade die Unionsstellung auf Bower's Hill (südwestlicher Teil von Winchester) und überrollte dann die Unionsstellung auf Bower's Hill (südwestlicher Teil von Winchester). Nachdem ihre Flanken gebrochen waren, begannen die Unionstruppen einen unorganisierten Rückzug durch die Stadt Winchester. Sogar Bürger von Winchester feuerten auf die Unionssoldaten. Banks zog sich über den Potomac River zurück nach Maryland. Dies war der entscheidende Sieg für den Jackson's Valley Campaign.

Jackson verlor etwa 68 Tote und 329 Verwundete. Die Opfer der Banks Union waren etwa 62 Tote, 243 Verwundete und über 1.700 Gefangene oder Vermisste.

Jacksons Infanterie war zu müde, um mit den sich zurückziehenden Unionssoldaten Schritt zu halten. Seine Kavallerie, angeführt von Oberst Turner Ashby, war völlig nutzlos. Sie hatten begonnen, die verlassenen und beschädigten Unionswagen für Nachschub zu plündern und hatten die Kämpfe abgebrochen. Die Kavallerie des Konföderierten Generals J.E.B. Stuart war den Streitkräften von Ewell angeschlossen. Aber sie konnten nicht rechtzeitig gefunden werden. Sobald sie lokalisiert waren, lehnte Stuart Jacksons Befehl ab und wartete darauf, dass der Befehl durch Ewell kam. Jackson gewann in Winchester einen Sieg, konnte aber seinen Feind nicht erledigen.

Die Niederlage der Banken löste in Washington große Besorgnis aus. Präsident Lincoln befahl McDowell, 20.000 Männer zu entsenden, um bei der Bewältigung der Situation im Shenandoah-Tal zu helfen. Dies waren Truppen, die McClellan für seinen Feldzug auf der Halbinsel benötigte. In den nächsten Wochen fuhr Jackson fort, die Bemühungen der Union in den Schlachten von Cross Keys und Port Republic im Juni 1862 zunichte zu machen.