Die Ringelnatter (Natrix) ist eine ungiftige Schlange. Sie ist oft in der Nähe von Wasser anzutreffen und ernährt sich fast ausschließlich von Amphibien und Eidechsen.
Die Ringelnatter ist auf dem europäischen Festland weit verbreitet und reicht von Mittelskandinavien bis Süditalien. Sie ist auch im Nahen Osten und in Nordwestafrika zu finden.
Sie ist eine von nur drei Schlangen, die in Großbritannien vorkommen, die anderen sind die Kreuzotter und die Schlingnatter. Sie kommt in den Tieflandgebieten von England und Wales vor. In Schottland ist sie fast abwesend und in Irland, wo es keine einheimischen Schlangen gibt, nicht zu finden.
Es ist jetzt bekannt, dass es in Großbritannien zwei Arten gibt. Die eine ist Natrix natrix, die ursprüngliche Typusart. Sie ist olivgrün mit einem gelben Halsband oder schwarz-weißem Halsband. Die andere ist die vergitterte Ringelnatter, Natrix helvetica, die graubraun mit schwarzen Streifen und ohne Halsband ist. Der Unterschied war bemerkt worden, wurde aber als Unterschied zwischen den Unterarten betrachtet. Beide Formen sind gesetzlich geschützt: Es ist ein Vergehen, sie zu verletzen.
Die neue Art wurde vom Senckenberg-Forschungsinstitut in Deutschland entdeckt, das eine Studie über die Genetik von über 1.600 Ringelnattern durchführte.
