Heterochromie bedeutet "verschiedene Farben" und wird meist zur Beschreibung verschiedenfarbiger Augen verwendet. Einige Menschen und Tiere haben Unterschiede zwischen den Irisfarben ihrer Augen. Es gibt viele verschiedene Ursachen für diesen Zustand.
Zu den genetischen Ursachen für Heterochromie gehört der genetische Mosaizismus, bei dem Veränderungen in den sich teilenden Zellen stattfinden können, die zur Irisbildung im Embryo führen. Oder es können Umweltschäden an den Augen auftreten. Oder verschiedene Krankheiten und medizinische Bedingungen können zu Veränderungen der Augenfarbe führen.
Ähnliche Ereignisse können auch in anderen Geweben auftreten und manchmal zu sichtbaren Gewebeunterschieden führen. Der Zustand ist jedoch am leichtesten in der Iris des Auges zu erkennen. Die Begriffe Hetrochromia iridis (= unterschiedliche Farbe der Iris), Heterochromia iridum (Pluralform) und Heterochromia iridium (ein Fehler in der lateinischen Grammatik) werden unterschiedlich verwendet, wenn es sich um die Augenfarbe handelt, die ausdrücklich erwähnt wird.
