John Wilkes Booth – Lincolns Attentäter: Biografie, Attentat & Folgen

Kurzbiografie und Analyse: John Wilkes Booths Leben, das Attentat 1865 auf Abraham Lincoln, Motive, Flucht und die Folgen für die USA.

Autor: Leandro Alegsa

29-03-2026 20:29

John Wilkes Booth (10. Mai 1838 - 26. April 1865) war ein amerikanischer Schauspieler, der am 14. April 1865 in Washington D.C. den US‑Präsidenten Abraham Lincoln erschoss und tötete. Lincoln starb am nächsten Morgen. Booth wurde in Bel Air, Harford County, Maryland, als Sohn englischer Einwanderereltern geboren. Er war ein sehr bekannter Bühnenschauspieler, der die Konföderation während des amerikanischen Bürgerkriegs unterstützte. Er war wütend auf Lincoln, weil er das Wahlrecht für ehemalige Sklaven unterstützte, und er hoffte, die verbliebenen Truppen der Konföderierten zu versammeln, um den Krieg, der sich dem Ende zuneigte, weiterzuführen. Booth wurde von US‑Soldaten gejagt und 12 Tage nach dem Attentat auf einer Farm in Virginia getötet.

Frühes Leben und Familie

John Wilkes Booth entstammte einer bekannten Schauspielerfamilie: Sein Vater Junius Brutus Booth war ein berühmter Bühnendarsteller englischer Herkunft, und auch seine Brüder, darunter Edwin Booth, wurden als Schauspieler bekannt. John Wilkes Booth genoss als junger Mann zunehmenden Ruhm auf der Bühne, besonders in den Südstaaten, wo seine dramatischen Rollen viel Beifall fanden. Seine Herkunft und die familiäre Bühne prägen seine Karriere und seine Identität als Darsteller.

Karriere als Schauspieler

Booth galt als charismatischer und populärer Darsteller, bekannt für Rollen in klassischen Stücken (beispielsweise Shakespeare‑Rollen wie Richard III.). Seine Karriere führte ihn häufig durch die Theater des Nordens und des Südens; er war besonders im Süden beliebt und verband sich politisch mit den-konföderierten Sympathien. Während des Krieges äußerte er offen seine Ablehnung von Lincoln und dessen Politik, insbesondere der Abschaffung der Sklaverei und der Gleichberechtigung Schwarzer.

Politische Haltung und frühere Pläne

Booth war ein überzeugter Südstaaten‑Sympathisant und Gegner der Abschaffung der Sklaverei. Zunächst plante er – gemeinsam mit Anhängern – Lincoln zu entführen, um ihn gegen freigelassene oder gefangene konföderierte Soldaten auszutauschen; diese Entführungspläne scheiterten jedoch. Nach der Niederlage der Konföderation und der Kapitulation von General Robert E. Lee beschloss Booth, radikalere Mittel zu ergreifen, in der Hoffnung, die südliche Sache durch den Tod Lincolns neu entfachen zu können.

Das Attentat im Ford’s Theatre

Am Abend des 14. April 1865 besuchte Abraham Lincoln mit seiner Frau das Ford’s Theatre in Washington, wo die Komödie „Our American Cousin“ aufgeführt wurde. Booth, der die Vorstellung kannte, drang in die Präsidialloge ein und schoss dem Präsidenten aus nächster Nähe mit einer .44‑Kaliber‑Deringer‑Pistole in den Hinterkopf. Anschließend stürzte er auf die Bühne; dabei stürzte er wahrscheinlich und verletzte sich am Bein. Augenzeugenberichten zufolge soll Booth gerufen haben „Sic semper tyrannis“ (So immer den Tyrannen) und möglicherweise „The South is avenged.“ Major Henry Rathbone, der sich in der Loge befand, versuchte zu intervenieren und wurde von Booth verwundet.

Lincoln wurde ins benachbarte Petersen House getragen, wo er in den frühen Morgenstunden des 15. April 1865 an seinen Verletzungen starb.

Flucht, Verfolgung und Tod

Nach dem Attentat floh Booth zu Pferd Richtung Süden. Er hatte sich zuvor Verbündete und Fluchthelfer organisiert und suchte zunächst Zuflucht in Maryland. Während der Flucht brach sich Booth vermutlich das Bein beim Absprung auf die Bühne; später ließ er sich von Unterstützern medizinisch behandeln (unter anderem durch Dr. Samuel Mudd, der seine Verletzung behandelte und dadurch später in Verdacht geriet).

Es begann eine der größten Fahndungsaktionen in der US‑Geschichte: Bundesbehörden, Soldaten und Hilfstruppen jagten den Attentäter und seine Mitverschwörer. Nach zwölf Tagen wurde Booth in einem Strohboden am Garrett‑Hof (Sothern Land – Garrett’s farm) in Virginia aufgespürt. Als Soldaten den Schuppen umstellten, verweigerte Booth die Aufgabe. Der Soldat Sergeant Boston Corbett feuerte auf Booth und verletzte ihn lebensgefährlich; Booth starb am 26. April 1865 an der Schusswunde.

Verschwörer und Gerichtsverfahren

In der Folge wurden mehrere Komplizen Booths gefasst. Zu den Hauptverdächtigen gehörten:

Lewis Powell (Payne), der bei dem Anschlag auf Außenminister William H. Seward verwickelt war,
David Herold, der Booth bei der Flucht begleitete,
George Atzerodt, der beauftragt war, Vizepräsident Andrew Johnson zu töten (dieser Anschlag scheiterte),
Mary Surratt, die Inhaberin des Hauses, in dem Verschwörer sich trafen.

Die Angeklagten wurden vor ein Militärtribunal gestellt, was später Kritik hervorrief. Im Juli 1865 wurden vier Verurteilte – Lewis Powell, David Herold, George Atzerodt und Mary Surratt – gehängt. Weitere Beteiligte erhielten Haftstrafen; einige, wie Dr. Samuel Mudd, saßen lange in Haft. Die Wahl eines Militärgerichts statt einer zivilen Verhandlung und die Todesurteile bleiben bis heute umstritten.

Folgen für die Nation und die Politik

Die Ermordung Lincolns hatte tiefgreifende politische und gesellschaftliche Folgen. Der Schock über den Mord vereinte Teile der Nation in Trauer, stärkte aber zugleich die politisch radikaleren Kräfte im Kongress, die härtere Maßnahmen gegenüber den Südstaaten durchsetzen wollten. Die Wahl von Andrew Johnson als Nachfolger veränderte die Richtung der Reconstruction, und Lincolns früherer Plan für eine relative Versöhnung wurde deutlich erschwert.

Nachwirkung und Erinnerung

John Wilkes Booth blieb in der amerikanischen Erinnerung als Attentäter, dessen Tat das Land in eine schwere politische und moralische Krise stürzte. Sein Name ist untrennbar mit dem Mord an Lincoln verbunden; seine Motive—Sklavenhalter‑Sympathien, rassistische Überzeugungen und die Hoffnung auf Wiedergutmachung für den Süden—werden historisch breit diskutiert. Über die Jahre haben sich auch zahlreiche Verschwörungstheorien und Spekulationen um Details der Tat und ihrer Hintergründe gehalten, doch die grundlegenden Fakten sind gut dokumentiert.

Booths Leichnam wurde nach der Identifikation nach Baltimore überführt und schließlich auf dem Green Mount Cemetery beigesetzt. Die Ermordung Lincolns bleibt ein einschneidendes Ereignis in der US‑Geschichte, dessen politische Folgen noch lange nachwirkten.

Quellenkritik und historische Bewertung

Historiker analysieren die Tat und die anschließenden Verfahren bis heute skeptisch und differenziert: Die unmittelbare Rachsucht und die politischen Motive Booths sind gut belegt, ebenso die Tatsache, dass er Unterstützung aus einem kleinen Kreis Gleichgesinnter hatte. Allerdings sind Fragen zur Tiefe einer möglichen Verschwörung, zur Rolle einzelner Helfer und zur Rechtmäßigkeit der gewählten Verfahren weiterhin Gegenstand der Forschung.

Die Ermordung Lincolns durch John Wilkes Booth bleibt ein Mahnmal für die fatalen Folgen politischer Gewalt und ein zentraler Wendepunkt in der Geschichte der Vereinigten Staaten.

John Wilkes Messestand

Booth's politische Aktivität

Booth wurde in den 1850er Jahren politisch aktiv und trat der Know-Nothing Party bei, einer Gruppe, die sich dafür einsetzte, dass weniger Einwanderer in die Vereinigten Staaten kamen. Booth befürwortete nachdrücklich die Sklaverei. 1859 schloss er sich einer Firma in Virginia an, die bei der Gefangennahme von John Brown nach dessen Überfall auf Harpers Ferry half. Booth beobachtete Browns Hinrichtung.

Während des Bürgerkriegs arbeitete Booth als Geheimagent der Konföderation. Er traf sich häufig mit den Leitern des Geheimdienstes, Jacob Thompson und Clement Clay, in Montreal.

Gescheiterte Komplotte gegen Präsident Lincoln

Im Sommer 1864 begann Booth Pläne zur Entführung von Abraham Lincoln zu schmieden. Der Plan sah vor, Lincoln nach Süden nach Richmond zu bringen, wo er bis zum Austausch gegen konföderierte Kriegsgefangene festgehalten werden sollte. Booth rekrutierte Freunde und bekannte Sympathisanten aus dem Süden für seine Mission, darunter die acht Personen, die 1865 von der Militärkommission vor Gericht gestellt wurden. Einige, die sich seinen Überzeugungsbemühungen widersetzten, wie der Schauspieler Samuel Chester, wurden wichtige Regierungszeugen im Prozess.

Am 4. März 1865 nahm Booth an der zweiten Amtseinführung Lincolns als Präsident teil, wie auf den an diesem Tag aufgenommenen Fotos zu sehen ist. Am 15. März trafen sich Booth und die meisten seiner Mitverschwörer in einem Restaurant drei Blocks vom Ford's Theatre, um die Entführung zu planen. Bald darauf erfuhr Booth, dass der Präsident am 17. März im Campbell Hospital am Stadtrand von Washington eine Matinee-Vorstellung von Still Waters Run Deep besuchen würde. Dies, so entschied er, sei die perfekte Gelegenheit für eine Entführung, und Booth entwickelte nach Angaben von John Surratt-Booth einen Plan, um Lincolns Wagen auf dem Weg zum Theaterstück abzufangen. Booths Pläne wurden jedoch gestoppt, als der Präsident seine Pläne änderte und beschloss, stattdessen mit dem 140. Indiana-Regiment zu sprechen und eine erbeutete Flagge zu präsentieren.

Booths nächster Plan war die Entführung des Präsidenten bei einer zukünftigen Aufführung im Ford's Theatre (wo der Schauspieler mehrere Freunde hatte). Dieser Plan fand nicht die Unterstützung einiger seiner Mitverschwörer, die ihn als undurchführbar abtaten.

Die Ermordung von Lincoln

Nach dem Fall der konföderierten Hauptstadt Richmond (4. April) und General Lees großangelegter Kapitulation der konföderierten Streitkräfte (9. April) beschloss Booth, Lincoln zu ermorden, anstatt ihn zu entführen. Nach Angaben von Booth' ehemaligem Freund Louis Weichmann könnte Booth die Entscheidung getroffen haben, den Präsidenten zu töten, nachdem er Lincoln am 11. April in einer Rede gehört hatte, in der er zum Negerwahlrecht aufrief. Weichmann sprach mit Booth über seine Sichtweise der Rede des Präsidenten:

"Ich hatte Mr. Lincoln noch nie aus der Nähe gesehen, und ich wusste, dass er ein großer Mann war, aber nichts hätte mich auf seinen Anblick vorbereiten können. Er hatte einen langen Schatten. Und seine Arme berührten sich, wenn er an der Seite lag, in der Nähe seiner Knie. Sehr professionell sagte er, dass es niemals ein Wahlrecht aufgrund von Unterschieden im Aussehen der Menschen geben würde. Daraufhin drehte sich Booth zu uns beiden um und sagte: "Das bedeutet Nigger-Staatsbürgerschaft. Bei Gott, ich werde ihn jetzt durchstellen!"

Am 14. April 1865, während er seine Post im Ford's Theatre in Washington, D.C. abholte, entdeckte Booth, dass Lincoln an diesem Abend mit seiner Frau dort ein Theaterstück besuchen würde. Booth kannte das Stück gut. Booth traf sich mit seinen Mitverschwörern und schmiedete einen Plan zur Ermordung von Präsident Lincoln, Vizepräsident Johnson, Außenminister Seward und möglicherweise General Grant - alle gegen 10.15 Uhr an diesem Abend. Am Nachmittag bereitete Booth ein Guckloch in den Balkonraum vor, den die Präsidentschaftspartei nutzen würde. Während der Aufführung betrat Booth leise den unbewachten Balkonraum. Um 22:15 Uhr feuerte Booth, einer Linie des Stücks folgend, von der er wusste, dass sie ihn zum Lachen bringen würde, aus nächster Nähe eine Pistole in den Hinterkopf von Lincoln ab. Booth entkam, indem er vom Balkon auf die Bühne sprang, wo er den Zuschauern eine Triumphallinie zurief. Während des Sprungs brach er sich das Bein, entkam aber durch die Hintertür und auf sein Pferd.

Der tödlich verwundete Lincoln wurde über die Straße zum Petersen-Haus getragen, wo er am nächsten Morgen starb. Ein Mitverschwörer griff Außenminister Seward in der Nacht vom 14. auf den 14. mit einem Messer an, aber Seward überlebte den Angriff. Der Verschwörer, der den Angriff auf Vizepräsident Johnson plante, zog das Komplott nicht zu Ende.

Booth floh mit einem Komplizen nach Süden durch Maryland nach Virginia. Eine Truppe der Armee holte ihn am 26. April ein. Sein Komplize kapitulierte, aber Booth weigerte sich. Er starb durch Schüsse, die während seiner Gefangennahme abgefeuert wurden. Booth schrie: "Ich lasse mich nicht lebend fangen! Die Kugel traf Booth in den Hinterkopf hinter seinem linken Ohr, durchschlug seinen Hals und ging in die Scheune. Ein leiser Schmerzensschrei, wie er von einer plötzlichen Drosselung herrührt, kam vom Attentäter, und er stürzte kopfüber zu Boden. Corbett und die anderen Mörder bemerkten ein Gefühl poetischer oder kosmischer Gerechtigkeit, als Lincoln und Booth jeweils um die gleiche Stelle des Kopfes herum erschossen wurden. Und der Schaden an Booth war nicht weniger schwer als der an Lincoln: Die Kugel hatte drei Wirbel durchbohrt und sein Rückenmark teilweise durchtrennt, wodurch er gelähmt wurde. Auch ihr Zustand war anders, wie Mary Clemmer Ames zusammenfasste: "Die Kugeln drangen an fast der gleichen Stelle in den Schädel eines jeden ein, aber der trillernde Unterschied machte einen unermesslichen Unterschied in den Leiden der beiden. Mr. Lincoln war sich aller Schmerzen nicht bewusst, während sein Mörder so exquisite Qualen erlitt, als wäre er auf einem Rad gebrochen worden". Ein Soldat goss ihm Wasser in den Mund, das er sofort wieder ausspuckte, unfähig zu schlucken. Die Schusswunde hinderte ihn daran, etwas von der Flüssigkeit zu schlucken. Mit schwacher Stimme bat Booth um Wasser, und Conger und Baker gaben es ihm. Er bat sie, ihn umzudrehen und ihn mit dem Gesicht nach unten zu drehen. Conger hielt das für eine schlechte Idee. Dann drehte er mich wenigstens auf die Seite, flehte der Attentäter. Das taten sie auch, aber Conger sah, dass dieser Schritt Booths Leiden nicht linderte. Baker bemerkte es auch: "Er schien extreme Schmerzen zu erleiden, wann immer er bewegt wurde... und wiederholte mehrmals: 'Töte mich.'" Bei Sonnenaufgang blieb Booth in quälendem Schmerz. Sein Puls wurde schwächer, als seine Atmung immer mühsamer und unregelmäßiger wurde. Im Todeskampf, unfähig, seine Glieder zu bewegen, bat er einen Soldaten, seine Hände vor seinem Gesicht zu heben, und flüsterte, während er sie ansah: "Nutzlos ... Nutzlos". Dies waren seine letzten Worte. Ein paar Minuten später begann Booth nach Luft zu schnappen, als seine Kehle weiter anschwoll, dann gab es einen Schauer und ein Glucksen und sein Körper zitterte, bevor Booth an Erstickung starb - er erstickte buchstäblich.

Corbett behauptete, dass er nicht vorhatte, Booth zu töten, sondern lediglich eine behindernde Wunde zufügen wollte, aber entweder rutschte ihm das Ziel ab oder Booth bewegte sich in dem Moment, in dem Corbett abdrückte.

Fragen und Antworten

F: Wer hat den US-Präsidenten Abraham Lincoln ermordet?

A: John Wilkes Booth ermordete den US-Präsidenten Abraham Lincoln am 14. April 1865 in Washington, D.C.

F: Wo wurde John Wilkes Booth geboren?

A: John Wilkes Booth wurde in Bel Air, Harford County, Maryland als Sohn englischer Einwanderer geboren.

F: Was war der Beruf von John Wilkes Booth?

A: John Wilkes Booth war ein sehr bekannter Bühnenschauspieler, der während des amerikanischen Bürgerkriegs die Konföderation unterstützte.

F: Warum hat er ein Attentat auf Abraham Lincoln verübt?

A: Er war wütend auf Lincoln, weil er das Wahlrecht für ehemalige Sklaven unterstützte, und hoffte, die verbliebenen konföderierten Truppen zu mobilisieren, um den Krieg, der sich dem Ende zuneigte, weiter zu führen.

F: Wie lange dauerte es, nachdem er erschossen worden war, bis die Soldaten der Vereinigten Staaten ihn einholten?

A: Es dauerte zwölf Tage, nachdem er Lincoln erschossen hatte, bis die Soldaten der Vereinigten Staaten ihn einholten und auf einer Farm in Virginia töteten.

F: Gab es neben der Mobilisierung der konföderierten Truppen noch ein anderes Motiv für das Attentat auf Abraham Lincoln?

A: Ja, er wollte sich an Abraham Lincoln rächen, weil er das Wahlrecht für ehemalige Sklaven unterstützt hatte.

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