Armillaria gallica

Forscher berichteten, dass Anfang der 1990er Jahre Armillaria gallica auf der oberen Halbinsel von Michigan gefunden wurde. In einem Waldbestand waren mit Armillaria infizierte Eichen geerntet worden, und ihre Stümpfe wurden auf dem Feld verrotten gelassen. Später, als rote Kiefern am gleichen Standort gepflanzt wurden, wurden die Setzlinge durch den Pilz A. gallica (damals bekannt als A. bulbosa) abgetötet.

Mit Hilfe einer Sequenzanalyse fanden sie heraus, dass die unterirdischen Myzelien einer einzelnen Pilzkolonie 15 ha (37 Acres) bedeckten, über 9.500 kg (21.000 lb) wogen und ein geschätztes Alter von 1.500 Jahren aufwiesen. Die Analyse untersuchte genetische Proben, die im Wald von Fruchtkörpern und Rhizomorphen gesammelt wurden. Die Proben aus dem 15 Hektar großen Gebiet wiesen identische Allele des Paarungstyps und mitochondriale DNA-Fragmente auf. Dies zeigte, dass die Proben alle von einem einzigen genetischen Individuum oder Klon stammten, der seine Größe durch vegetatives Wachstum erreichte. Die Autoren stellten fest: "Dies ist der erste Bericht, der die Mindestgröße, die Masse und das Alter eines eindeutig definierten Pilzindividuums schätzt. Obwohl die Anzahl der Beobachtungen bei Pflanzen und Tieren viel grösser ist, sollten die Mitglieder des Pilzreiches nun als eines der ältesten und grössten Organismen der Erde anerkannt werden". Nach der Veröffentlichung des Nature-Papiers besuchten Medienvertreter aus der ganzen Welt den Fundort der Exemplare. Infolge dieser Publizität erwarb das Individuum den allgemeinen Namen "Riesenpilz" (humongous fungus). Danach gab es eine wissenschaftliche Debatte darüber, ob der Pilz in die gleiche Kategorie wie andere große Organismen wie der Blauwal oder der Riesenmammutbaum einzuordnen sei.