Eine Schleuse ist ein Teil eines schiffbaren Wasserstraßensystems, das einen Wasser-"Kanal" bildet, der tief genug ist, dass Schiffe ihn benutzen können. Die Schleuse kontrolliert die Beckentiefe, z.B. in einem Schleusen- und Dammsystem über einen Wasserweg.

Die Schleuse ist ein Ort, an dem Boote, die einen Fluss oder Kanal auf- oder abwärts fahren, auf die nächsthöhere oder -niedrigere Ebene gebracht werden können. Schleusen werden an Orten gebaut, an denen sich der Wasserstand des Flusses oder Kanals plötzlich ändert. Dies kann durch einen dortigen Wasserfall, durch den Bau eines Dammes oder eines Wehrs oder durch etwas anderes, das im Weg steht, verursacht werden. Die Schleuse ist wie eine große Kammer mit Toren an jedem Ende. Sie haben Schleusenanlagen, die die Kammer leeren oder mit Wasser füllen. Schleusen tragen dazu bei, dass ein Fluss leichter schiffbar wird (leichter für Boote, die auf- und abwärts fahren können) oder dass Kanäle über Land gebaut werden, das nicht eben ist.