Niobe (Mythologie)

Nach dem griechischen Mythos rühmte sich Niobe ihrer Überlegenheit gegenüber Leto, weil die Göttin nur zwei Kinder, die Zwillinge Apollon und Artemis, hatte, während Niobe vierzehn Kinder (die Niobiden) hatte, sieben männliche und sieben weibliche. Ihre berühmt zitierte Rede, die die Entrüstung der Göttin auslöste, lautet wie folgt: "Die Niobe hatte vierzehn Kinder (die Niobiden), sieben männliche und sieben weibliche:

Anlässlich der jährlichen Feier zu Ehren von Latona und ihren Nachkommen, Apollon und Diana, erschien Niobe in der Menge, als die Einwohner von Theben mit lorbeerbekränzten Brauen versammelt waren, Weihrauch zu den Altären trugen und ihre Gelübde bezahlten. Ihre Kleidung war prächtig mit Gold und Edelsteinen geschmückt, und ihr Gesicht so schön, wie das Gesicht einer zornigen Frau sein kann. Sie stand auf und betrachtete die Menschen mit hochmütigen Blicken. "Was für eine Torheit", sagte sie, "ist das! Wesen, die man nie gesehen hat, denen vorzuziehen, die vor einem stehen! Warum sollte Latona mit Anbetung geehrt werden und nicht ich? Mein Vater war Tantalos, der als Gast am Tisch der Götter empfangen wurde; meine Mutter war eine Göttin. Mein Mann baute und regiert diese Stadt, Theben, und Phrygien ist mein väterliches Erbe. Wohin ich meine Augen richte, überblicke ich die Elemente meiner Macht; auch meine Form und Gegenwart ist einer Göttin nicht unwürdig. All dem möchte ich hinzufügen, dass ich sieben Söhne und sieben Töchter habe und Schwiegersöhne und Schwiegertöchter von Ansprüchen suche, die meines Bündnisses würdig sind. Habe ich keinen Grund zum Stolz? Werden Sie mir diese Latona, die Tochter des Titanen, mit ihren beiden Kindern vorziehen? Ich habe siebenmal so viele. Ich habe in der Tat Glück, und das Glück werde ich behalten! Wird jemand leugnen.

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Artemis tötete Niobe's Töchter und Apollo tötete Niobe's Söhne, als diese Leichtathletik betrieben, wobei der letzte um sein Leben bettelte. Die Leichen ihrer Kinder lagen neun Tage lang unbestattet, denn Zeus hatte das Volk in Stein verwandelt; am zehnten Tag wurden sie von den Göttern begraben. Apollon und Artemis benutzten vergiftete Pfeile, um sie zu töten, obwohl nach einigen Versionen mindestens ein Niobid verschont blieb (gewöhnlich Meliboea). Amphion tötete beim Anblick seiner toten Söhne entweder sich selbst oder wurde von Apollon getötet, um Rache zu schwören. Eine verwüstete Niobe floh auf den Berg Sipylos (Spilberg) von Lydien in Anatolien und wurde in einen steinernen Wasserfall verwandelt, während sie unaufhörlich weinte. Der Berg Spil weist eine natürliche Felsformation auf, die einem weiblichen Gesicht ähnelt, das angeblich Niobe ist, nicht zu verwechseln mit einer Skulptur, die in die Felswand des nahe gelegenen Felsens Coddinus nördlich des Berges Spil eingemeißelt ist, wahrscheinlich Cybele darstellt und von den Einheimischen Broteas, dem hässlichen Bruder von Niobe, zugeschrieben wird. Die Felsformation ist auch als "Weinender Stein" bekannt, da der Stein im Sommer Tränen geweint haben soll. Der Stein scheint zu weinen, weil er poröser Kalkstein ist und Regenwasser durch die Poren sickert.

Es gibt verschiedene Berichte darüber, wie und wo Niobe starb; die Geschichte, die Niobe aus Theben in ihre lydische Heimat zurückbringt, ist in Bibliotheke 3.46 verzeichnet.

Die Namen und die Anzahl ihrer Kinder sowie Zeitpunkt und Ort ihres Todes sind unterschiedlich angegeben. Diese "Niobe", die von Pausanias (i. 21) und Quintus Smyrnaeus (i. 293-306), beide Eingeborene des Bezirks, beschrieben wurde, war das Aussehen, das eine Klippe auf Sipylos aus der Ferne und vom richtigen Standpunkt aus gesehen annahm (siehe Jebb über Sophokles, Antigone, 831). Es ist von einer noch sichtbaren archaischen Figur zu unterscheiden, die in die Nordseite des Berges in der Nähe von Magnesia geschnitzt wurde und der die Tradition den Namen Niobe gegeben hat, die aber eigentlich für Cybele bestimmt ist.

Einigen zufolge ist Niobe die Göttin des Schnees und des Winters, deren von Apollon und Artemis erschlagene Kinder das von der Sonne im Frühling geschmolzene Eis und den Schnee symbolisieren; anderen zufolge ist sie eine Erdgöttin, deren Nachkommen - Vegetation und die Früchte des Bodens - jeden Sommer von den Schäften des Sonnengottes ausgetrocknet und erschlagen werden. Burmeister betrachtet die Legende als einen Vorfall im Kampf zwischen den Anhängern von Dionysos und Apollon in Theben, bei dem erstere besiegt und nach Lydien zurückgedrängt wurden. Heffter baut die Geschichte um den tropfenden Felsen in Lydien auf, der in Wirklichkeit eine asiatische Göttin darstellt, aber von den Griechen für eine gewöhnliche Frau gehalten wird. Enmann, der den Namen als "sie, die die Vermehrung verhindert" interpretiert (im Gegensatz zu Leto, die die Frauen fruchtbar machte), sieht den Hauptpunkt des Mythos in Niobes Verlust ihrer Kinder. Er vergleicht ihre Geschichte mit der von Lamia, die sich, nachdem ihre Kinder von Zeus erschlagen worden waren, in eine einsame Höhle zurückzog und die Kinder anderer verschleppte und tötete. Das Erscheinen des Felsens auf Sipylus gab Anlass zu der Geschichte, dass Niobe in Stein verwandelt wurde. Die Tragödien benutzten ihre Geschichte, um die Moral der Instabilität des menschlichen Glücks aufzuzeigen; Niobe wurde zur Repräsentantin der menschlichen Natur, die dem Stolz auf Wohlstand und dem Vergessen der Achtung und Unterwerfung durch die Götter ausgesetzt war.

Die tragische Geschichte von Niobe war ein beliebtes Thema in Literatur und Kunst. Aischylos und Sophokles schrieben Tragödien über sie; Ovid hat sie in seinen Metamorphosen ausführlich beschrieben. In der Kunst war die berühmteste Darstellung eine Marmorgruppe von Niobe und ihren Kindern, die von Sosius nach Rom gebracht und im Tempel des Apollon Sosianus aufgestellt wurde (Plinius, Nat. Hist. xxxvi. 4). Was wahrscheinlich eine römische Nachahmung dieses Werkes ist, wurde 1583 in der Nähe des Laterans gefunden und befindet sich heute in den Uffizien in Florenz. In der Antike war es umstritten, ob das Original ein Werk von Praxiteles oder Scopas war, und die modernen Autoritäten sind sich nicht einig, ob es mit der von Plinius erwähnten Gruppe identisch ist.

Die Geschichte von Niobe ist eine alte griechische Geschichte: Niobe wird von Achilles dem Priamus in Homers Ilias-Buch XXIV als eine Stammart der Trauer erwähnt. Der Priamos ist wie Niobe, indem er um seinen Sohn Hektor trauert, der getötet und mehrere Tage lang nicht beerdigt wurde. Niobe wird auch in Sophokles' Antigone erwähnt: Als sie ihrem Tod entgegenmarschiert, vergleicht Antigone ihre eigene Einsamkeit mit der von Niobe. Die Niobe des Aischylos, die in Theben spielt, überlebt in fragmentarischen Zitaten, die durch ein Papyrusblatt mit einundzwanzig Zeilen Text ergänzt wurden. Aus den Fragmenten geht hervor, dass die trauernde Niobe im ersten Teil der Tragödie verschleiert und schweigend sitzt. Auch Sophokles hat eine Niobe beigesteuert, die verloren ist. Darüber hinaus wird der Konflikt zwischen Niobe und Leto in einem von Sapphos poetischen Fragmenten erwähnt ("Bevor sie Mütter wurden, waren Leto und Niobe die treuesten Freundinnen"). Das Thema Niobe und die Zerstörung der Niobiden gehörte zum Repertoire der attischen Vasenmaler und inspirierte Skulpturengruppen und Wandfresken sowie Reliefschnitzereien auf römischen Sarkophagen.

Niobes ikonische Tränen wurden auch in Hamlets Monolog (1. Akt, 2. Szene) erwähnt, in dem er die Trauer seiner Mutter über den toten König, Hamlets Vater - "wie Niobe, alle Tränen" - ihrer ungebührlich überstürzten Heirat mit Claudius gegenüberstellt.