Omega Centauri (ω Cen oder NGC 5139) ist ein kugelförmiger Sternhaufen im Sternbild Centaurus. Er ist 15.800 Lichtjahre (4.850 pc) entfernt und ist der größte Kugelsternhaufen in der Milchstraße. Sein Durchmesser beträgt etwa 150 Lichtjahre. Er enthält etwa 10 Millionen Sterne mit einer Gesamtmasse, die 4 Millionen Sonnenmassen entspricht.
Omega Centauri unterscheidet sich so sehr von den anderen galaktischen Kugelsternhaufen, dass er einen anderen Ursprung haben könnte als die anderen. Es könnte ein Kernüberrest einer zerrissenen Zwerggalaxie sein.
150 n. Chr. katalogisierte der griechisch-römische Schriftsteller und Astronom Ptolemäus dieses Objekt in seinem Almagest. Mit Hilfe eines Teleskops von der südatlantischen Insel Saint Helena entdeckte der englische Astronom Edmond Halley dieses Objekt 1677 wieder und führte es als nicht-stellares Objekt auf. Im Jahr 1715 wurde es von Halley in seiner Liste der sechs "leuchtenden Flecken oder Flecken" in den Philosophical Transactions of the Royal Society veröffentlicht.
Omega Centauri ist einer der wenigen mit dem bloßen Auge sichtbaren Kugelsternhaufen. Von einem dunklen, ländlichen Gebiet aus gesehen erscheint er fast so groß wie der Vollmond. Er ist der hellste, größte und mit 4 Millionen Sonnenmassen der massereichste bekannte Kugelsternhaufen in der Milchstraße. Von allen Kugelsternhaufen in der Lokalen Gruppe von Galaxien ist nur Mayall II (der die Andromeda-Galaxie umkreist) heller und massereicher. Omega Centauri, der die Milchstraße umkreist, enthält mehrere Millionen Sterne der Population II und ist etwa 12 Milliarden Jahre alt.
Die Sterne im Kern von Omega Centauri sind so überfüllt, dass sie im Durchschnitt nur 0,1 Lichtjahre voneinander entfernt sind.
