Die Placoderms (Placodermi: griechisch = plattierte Haut) waren eine Klasse von gepanzerten prähistorischen Fischen, die vom mittleren Silur bis zum Ende des Devons lebten. Ihr Kopf und Brustkorb waren mit Panzerplatten bedeckt; der Rest des Körpers war je nach Art geschuppt oder nackt. Die Placoderms gehörten zu den ersten Kieferfischen, den Gnathostomata. Ein 380 Millionen Jahre altes Fossil einer Art ist das älteste bekannte Beispiel einer Lebendgeburt.
Die Placoderms waren in der Devonzeit, die manchmal als "Zeitalter der Fische" bezeichnet wird, sehr erfolgreich. Im Oberdevon wurde die Meeresfauna im Oberdevon durch eine Reihe von Aussterbeereignissen vernichtet. Da die Placoderms Raubtiere waren, führte dies zu einem raschen Rückgang ihrer Anzahl, und die Klasse war am Ende des Devons vollständig ausgestorben.
Die Hauptquelle für Placoderm-Fossilien ist der Kontinent Old Red Sandsstone. Dieser, im Devon, war ein vereinigtes Nordamerika und Westeuropa und die Kontinentalschelfgebiete um ihn herum. Fossilien aus diesen Schichten wurden in Schottland seit dem 18. Jahrhundert gesammelt, und Louis Agassiz schrieb den ersten Überblick über fossile Fische. Ein Jahrhundert später zeigte Eric Stensiö, dass die Placoderms echte Kieferfische waren.
Bemerkenswerte Fossilien wurden in jüngerer Zeit in der Gogo-Formation im nördlichen Westaustralien gefunden. Dies ist ein ehemaliges oberdevonisches Riffsystem, in dem gut erhaltene Fossilien von 25 Arten gefunden wurden. Die Verwandtschaft zwischen dem Placoderm und anderen Kieferfischen ist immer noch unklar. Die meisten Placoderme waren benthische Raubfische, nahe dem Boden der Wassersäule. Die größten Arten, wie z.B. Dunkleosteus und Gorgonichthys, waren 6 Meter lange Raubfische in den mittleren und oberen pelagischen Zonen.
