Das Silur war der Zeitraum vom Ende des Ordoviziums vor etwa 443,4 Millionen Jahren (mya) bis zum Beginn der Devonzeit, etwa 419 mya.
Wie bei anderen geologischen Perioden sind die Gesteinsschichten, die den Beginn und das Ende der Periode definieren, gut identifiziert, aber die genauen Daten sind um mehrere Millionen Jahre ungewiss. Die Basis des Silur ist auf eine große Auslöschung festgelegt, als 60% der marinen Arten ausgelöscht wurden, die ordovizisch-silurischen Aussterbeereignisse.
Das Silur war die erste Periode, in der Makrofossilien von Biota an Land zu sehen waren, in Form von Mooswäldern entlang von Seen und Flüssen sowie Tausendfüßler und Skorpione, die das Land später in dieser Periode besiedelten. Der fossile Nachweis von Meeresskorpionen erreichte seine größte Ausdehnung im mittleren Silur vor etwa 430 Millionen Jahren. []
Die ersten fossilen Aufzeichnungen von Gefäßpflanzen, d.h. Landpflanzen mit nahrungstragenden Geweben, erschienen in der zweiten Hälfte der Silurperiode. Die frühesten bekannten Vertreter dieser Gruppe sind die Cooksonia (meist von der Nordhalbkugel) und die Baragwanathia (aus Australien). Eine primitive silurische Landpflanze mit Xylem und Phloem, aber ohne Differenzierung in Wurzel, Stamm oder Blatt, war das stark verzweigte Psilophyton. Diese Pflanze vermehrte sich durch Sporen und atmete durch Spaltöffnungen auf jeder Oberfläche und wahrscheinlich auch durch Photosynthese in jedem Gewebe, das dem Licht ausgesetzt war.
Einige Hinweise deuten auf das Vorkommen primitiver räuberischer Spinnentiere und Myriapoden in den Gesteinen des Spätsilurs hin. Räuberische wirbellose Tiere würden darauf hinweisen, dass einfache Nahrungsnetze vorhanden waren, die auch nicht räuberische Beutetiere einschlossen.
