Ordovizium: Geologische Periode, Leben und Aussterbeereignis

Paläogeographie

Der Meeresspiegel war während des Ordoviziums hoch. Flache (<50 Meter) Binnengewässer waren die größten, wofür Beweise in den Felsen erhalten sind.

Während des Ordoviziums wurden die südlichen Kontinente zu einem einzigen Kontinent namens Gondwana zusammengefasst. Gondwana begann die Periode in äquatorialen Breiten und driftete im Laufe der Periode in Richtung Südpol. Zu Beginn des Ordoviziums waren die Kontinente Laurentia (das heutige Nordamerika), Sibirien und Baltica (das heutige Nordeuropa) noch unabhängige Kontinente.

Geochemie

Das Ordovizium war eine Zeit der Kalzit-Meeresgeochemie, in der Kalzit mit niedrigem Magnesiumgehalt das wichtigste marine Präzipitat von Kalziumkarbonat war.

Für die meisten Ordovizier blühte das Leben weiter auf, aber gegen Ende der Periode beeinträchtigte das endordovizische Aussterbeereignis planktonische Formen wie Konodonten, Graptolithen und einige Gruppen von Trilobiten ernsthaft. Brachiopoden, Bryozoen und Stachelhäuter waren ebenfalls stark betroffen, und die kegelförmigen Nautiloiden starben mit Ausnahme seltener silurischer Formen vollständig aus.

Die Auslöschungen könnten durch eine Eiszeit verursacht worden sein, die am Ende des Ordoviziums stattfand: Das Ende des Ordoviziums war eine der kältesten Zeiten der letzten 600 Millionen Jahre der Erdgeschichte.

Fauna

Im Großen und Ganzen bildete die im Ordovizium entstandene Fauna den Rahmen für den Rest des Paläozoikums. Die Fauna wurde von Hängefuttern dominiert, hauptsächlich mit kurzen Nahrungsketten. Das ökologische System erreichte eine neue Stufe der Komplexität, die weit über die der kambrischen Fauna hinausging.

Obwohl weniger berühmt als die Kambrische Explosion, wies das Ordovizium eine adaptive Strahlung auf, die nicht weniger bemerkenswert war. Die Meeresgattungen nahmen um das Vierfache zu, was zu 12% der gesamten bekannten Meeresfauna des Phanerozoikums führte. Eine weitere Veränderung in der Fauna war die starke Zunahme von filterfressenden Organismen. Die artikulierten Brachiopoden, Kopffüßer und Seelilien übernahmen die Führung. Vor allem die artikulierten Brachiopoden ersetzten die Trilobiten in den Schelfgemeinschaften weitgehend. Dies veranschaulicht die im Ordovizium im Vergleich zum Kambrium stark gestiegene Artenvielfalt an Organismen, die Karbonatschalen absondern. Obwohl Solitärkorallen zumindest aus dem Kambrium stammen, traten im frühen Ordovizium riffbildende Korallen auf.

Mollusken, die während des Kambriums oder sogar während des Ediakarans auftraten, wurden häufig und vielfältig, insbesondere Muscheln, Schnecken und nautiloide Kopffüßer. Die heute ausgestorbenen Meerestiere, die Graptolithen, gediehen in den Ozeanen. Einige neue Zystoide und Crinoide erschienen.

Lange glaubte man, dass die ersten echten Wirbeltiere (Fische - Ostracoderms) im Ordovizium auftraten, doch jüngste Entdeckungen in China zeigen, dass sie wahrscheinlich aus dem Unterkambrium stammen. Die allerersten Gnathostomata (Kieferfische) tauchten im oberen Ordovizium auf.

Während des Mittleren Ordoviziums gab es eine starke Zunahme bioerodierender Organismen (Schalen- und Gesteinsbohrungen). Dies ist als die ordovizische Bioerosionsrevolution bekannt. Sie ist gekennzeichnet durch einen plötzlichen Überfluss an Hartsubstrat-Spurenfossilien.

Im Unterordovizium kamen zu den Trilobiten viele neue Brachiopoden, Moostierchen, planktonische Graptolithen und Conodonten sowie viele Arten von Weichtieren und Stachelhäutern hinzu, darunter die Ophiuroiden ("Schlangensterne") und die ersten Seesterne. Dennoch blieben die Trilobiten reichlich vorhanden, wobei alle spätkambrischen Ordnungen weiterbestehen und die neue Gruppe Phacopida hinzukommen. Es gab auch erste Hinweise auf Landpflanzen.

Die Trilobiten im Ordovizium unterschieden sich stark von ihren Vorgängern im Kambrium. Viele Trilobiten entwickelten bizarre Stacheln und Knötchen zur Abwehr von Raubtieren wie primitiven Haien und Nautiloiden. Andere Trilobiten entwickelten sich zu schwimmenden Formen. Einige Trilobiten entwickelten sogar schaufelartige Schnauzen, mit denen sie sich durch schlammige Meeresböden pflügen konnten. Einige Trilobiten wie Asaphus kowalewski entwickelten lange Augenstiele, um die Erkennung von Raubtieren zu erleichtern, während andere Trilobiten im Gegensatz dazu völlig verschwanden.

Jüngste Entdeckung von Burgess-Schiefertypen

Die berühmte Fauna des Burgess-Schiefers verschwindet im mittleren Kambrium. Heute weiß man, dass sie nicht ausgestorben ist, sondern überlebt hat und dort gedeiht, wo die Umstände richtig waren. Eine kürzlich entdeckte Lagerstätte (eine Ablagerung außergewöhnlich gut erhaltener Fossilien) wurde in der Formation Fezouata in Marokko gefunden. Die Stätte enthält bemerkenswerte Fossilien von Tieren mit weichem Körper von einem schlammigen Meeresboden. Die Fauna umfasst auch einige hartkörperliche Tiere wie Hufeisenkrebse. Wahrscheinlich hielten die sauerstoffarmen Bedingungen Raubtiere und Aasfresser auf ein Minimum beschränkt.