Phanerozoikum
Das Äon des Phanerozoikums ist das aktuelle Äon auf der geologischen Zeitskala. Es ist dasjenige, in dem reichlich Tierleben existiert hat. Es erstreckt sich über etwa 541 Millionen Jahre und geht auf die Zeit zurück, als hartschalige Tiere erstmals auftraten. Man glaubte einst, dass das Leben im Kambrium, der ersten Periode dieses Äons, begann.
Die Zeit vor dem Phanerozoikum, früher Präkambrium genannt, wird heute in das Hadeanische, Archäische und Proterozoische Zeitalter unterteilt.
Einzelheiten
Der genaue Zeitpunkt der Grenze zwischen dem Phanerozoikum und dem Proterozoikum ist etwas ungewiss. Im 19. Jahrhundert wurde die Grenze bei den ersten reichlich vorhandenen metazoischen Fossilien festgelegt. Im Ediakaran wurden jedoch mehrere hundert Arten von Metazoen aus dem Proterozoikum entdeckt. Das Studium der Ediacaran-Biota begann in den 1950er Jahren. Es gibt drei Trennpunkte an der Grenze zwischen Proterozoikum und Phanerozoikum. Es könnte dort sein, wo die ersten Trilobiten und Archäozyatha auftauchen; oder beim ersten Auftreten von Anzeichen des Wühlens; oder beim ersten Auftreten der "kleinen Schalenfauna". Die drei verschiedenen Teilungspunkte liegen innerhalb weniger Millionen Jahre voneinander entfernt.
Im Phanerozoikum nahm die Artenvielfalt enorm zu:
- das rasche Aufkommen von tierischen Phyla;
- die Entwicklung dieser Phyla in verschiedenen Formen;
- das Aufkommen von Landpflanzen;
- die Entwicklung komplexer Anlagen;
- die Entwicklung der Fische;
- das Aufkommen von Landtieren; und
- die Entwicklung der modernen Faunen.
Während des Berichtszeitraums drifteten die Kontinente umher, sammelten sich schließlich zu einer einzigen Landmasse namens Pangea zusammen und spalteten sich dann in die heutigen kontinentalen Landmassen auf.
Das Phanerozoikum ist in drei Epochen unterteilt: das Paläozoikum, Mesozoikum und Kainozoikum.
Während des Phanerozoikums zeigt die Biodiversität einen allgemeinen Anstieg von nahe Null auf mehrere Tausend Gattungen.
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