Der Hadean ist das geologische Äon vor dem Archaischen. Es begann bei der Entstehung der Erde vor etwa 4,6 Milliarden Jahren und endete vor 4 Milliarden Jahren. Der Name "Hadean" stammt aus dem Hades, griechisch für "Unterwelt", aufgrund der damaligen Bedingungen auf der Erde. Der Geologe Preston Cloud verwendete den Begriff erstmals 1972. Meteoritenbombardement, Vulkanismus und hohe Temperaturen waren auf der frühen Erde sehr verbreitet.

Es gibt überhaupt keine Sedimentgesteine aus dem Hadean. Die frühesten geologischen Objekte auf der Erde sind einige Zirkonen, die auf vor etwa 4.400 Millionen Jahren (mya) datiert werden. Ozeane hätten sich wahrscheinlich gebildet, sobald die Temperatur es erlaubte. Es wird vermutet, dass ständiges Bombardement die Erde bis etwa zum Ende des Äons in einem geschmolzenen Zustand gehalten hat.

Zu Beginn der Erdgeschichte wurde der Mond durch eine massive Kollision mit einem Proto-Planeten herausgerissen. Der Beweis für diese Hypothese eines Rieseneinschlags ist:

  1. die bemerkenswerte Ähnlichkeit zwischen der Erdkruste und der Zusammensetzung des Mondes,
  2. die niedrige Eisenkonzentration im Zentrum des Mondes, und
  3. den hohen Drehimpuls des Erde-Mond-Systems.

Eine Erklärung für das allgemeine Fehlen von Hadean-Felsen (älter als 3800 mya) ist die große Menge an felsigen und eisigen Trümmern im frühen Sonnensystem. Nachdem sich die acht Planeten gebildet hatten, verfolgten zahlreiche übrig gebliebene Protoplaneten, Asteroiden und Kometen exzentrische Bahnen durch unser System und bombardierten die frühe Erde und die anderen Planeten und Monde bis etwa 3800 mya. Diese Aktivität hat möglicherweise die Bildung großer Krustenfragmente verhindert, indem sie die frühen Protokontinente buchstäblich zertrümmerte. Ein Sperrfeuer von besonders großen Einschlägen, das als "Späte schwere Bombardierung" bekannt ist, stellt den Höhepunkt dieser gewalttätigen Ära dar.

Aus dieser Ära sind keine Lebensformen bekannt. Die frühe Atmosphäre enthielt Kohlendioxid, Methan und Stickstoff, aber fast keinen Sauerstoff.