Trilobiten

Trilobiten ("dreilappig") sind ausgestorbene Gliederfüßer, die die ersten Tiere waren, von denen man weiß, dass sie Augen hatten. Sie waren während des frühen Paläozoikums sehr zahlreich. Sie waren weltweit verbreitet, aber nur in Salzwasserumgebungen.

Trilobiten hatten viele Lebensweisen. Einige bewegten sich als Raubtiere, Aasfresser oder Filterfresser über den Meeresboden, andere schwammen und ernährten sich von Plankton. Die meisten ökologischen Nischen der modernen marinen Arthropoden sind bei Trilobiten zu finden.

Ihre Körper waren in drei Teile gegliedert: den Kopf (Cephalon), den aus bis zu 30 Segmenten bestehenden Brustkorb (Thorax) und den Schwanz (Pygidium). Darunter, und selten erhalten, befinden sich drei Beinpaare für den Kopf. Für jede Pleurafurche gibt es Beinpaare.

Trilobiten sind die frühesten bekannten Tiere mit Sehvermögen. Die frühesten Trilobiten hatten komplexe, zusammengesetzte Augen mit Linsen aus Kalzit. Einige Trilobiten hatten kleine oder gar keine Augen und lebten wahrscheinlich in dunklen Umgebungen. Soweit wir wissen, lebten sie alle in Salzwasser.

Die Trilobiten reichten in der Länge von 1 Millimeter (0,04 Zoll) bis 72 Zentimeter (28 Zoll), mit einem typischen Größenbereich von 3-10 cm (1,2-3,9 Zoll). Der weltgrößte Trilobit, Isotelus rex, wurde 1998 von kanadischen Wissenschaftlern an den Ufern der Hudson Bay gefunden.

Trilobiten erschienen vor etwa 600 Millionen Jahren während des Kambriums. Sie gehörten (wahrscheinlich) zum Stamm der Arthropoden. Zu diesem Stamm gehören die erfolgreichsten (78%) aller tierischen Lebensformen, darunter Krebse, Tausendfüßler, Spinnen, Garnelen und Insekten. Die Trilobiten, die in flachen Meeren leben, blühten als Schwimmer, Kriecher und Erdhöhlenforscher etwa 350 Millionen Jahre lang auf. Im Laufe der Zeit entwickelten sie sich rasch zu einer Vielzahl seltsamer und schöner Formen.