Kleinschalige Fossilien (SSF) oder Kleinschalenfauna sind winzige Fossilien, von denen viele nur wenige Millimeter lang sind. Es gibt Aufzeichnungen von den letzten Stadien des Ediakarans bis zum frühen Kambrium. Fast alle stammen aus früheren Gesteinen als bekanntere Fossilien wie Trilobiten. Die meisten SSF wurden erhalten, indem sie schnell mit Phosphat bedeckt wurden. Diese Konservierungsmethode ist hauptsächlich auf das spätere Ediakaran und das frühe Kambrium beschränkt, so dass die Tiere, aus denen sie entstanden sind, möglicherweise früher entstanden sind und nach dieser Zeit weiterleben.

Einige der Fossilien repräsentieren die gesamten Skelette kleiner Organismen, darunter die geheimnisvolle Cloudina und einige schneckenähnliche Weichtiere. Der Großteil der Fossilien sind jedoch Fragmente oder Teile größerer Organismen, darunter Schwämme, Mollusken, schneckenähnliche Halkieriiden, Brachiopoden, Stachelhäuter und onychophoranähnliche Organismen, die den Vorfahren der Gliederfüßer nahe gestanden haben könnten.

Eine der ersten Erklärungen für das Auftreten der SSFs - und die Entwicklung der mineralisierten Skelette - ist ein plötzlicher Anstieg der Kalziumkonzentration im Ozean. Viele SSFs bestehen jedoch aus anderen Mineralien, wie z.B. Kieselerde. Die ersten SSFs tauchen etwa zur gleichen Zeit auf, als Organismen begannen, sich zu graben, um Raubtieren zu entgehen. Es ist daher wahrscheinlich, dass sie frühe Schritte in einem evolutionären Wettrüsten zwischen Raubtieren und zunehmend gut verteidigter Beute darstellen. Nichtsdestotrotz ist es immer noch wahr, dass die Tiere Mineralien verwendeten, die am leichtesten zugänglich waren.

Die geringe Größe und die (meist) gebrochene Natur der SSFs macht es schwierig, sie zu identifizieren und zu klassifizieren. Sie liefern jedoch Anhaltspunkte dafür, wie sich die Hauptgruppen der marinen Wirbellosen entwickelt haben, und für das Tempo und Muster der Evolution in der kambrischen Explosion. Zu ihnen gehören die frühesten bekannten Vertreter einiger moderner Phyla, und sie haben den großen Vorteil, dass sie eine fast ununterbrochene Aufzeichnung von Organismen aus dem frühen Kambrium darstellen, deren Körper harte Teile enthalten.