Ediacara-Fauna

Auslegung

Es gab mehrere unterschiedliche Interpretationen der Biota. Die Standardansicht ist, dass es sich bei den Spuren um Fossilien bekannter Phyla (Nesseltiere, Ringelwürmer, frühe Gliederfüßer) mit Körperplänen handelt, die vor dem Kambrium verschwanden. ^p27

Es sind ganz unterschiedliche Ideen vorgetragen worden. Seilacher war der Meinung, dass nur wenige, wenn überhaupt eine der Formen zu lebenden Phyla gehört. Conway Morris war gegen diese Idee. Rentallak schlug vor, die Biota könnten Flechten sein.

Wie Narbonne erklärt, nimmt die Ediacaran-Biota eine kritische Position in der Fossilbilanz ein. Vor ihnen, während einer langen Periode des Archäischen und des größten Teils des Protoerozoikums, waren die einzigen Fossilien die von Bakterien und Bakterienmatten, einer Lebensform, die bis heute fortbesteht. Die Ediacaran-Biota kommt weltweit vor, und die typischsten Formen verschwanden kurz vor der kambrischen Radiation, die mit den "kleinen Hüllenfossilien" beginnt. Das reicht wahrscheinlich aus, um die Beschreibung der Veränderung als ein Aussterbeereignis zu rechtfertigen, auch wenn nicht klar ist, was sie verursacht hat. Eine Vermutung ist, dass die Evolution der Tiere, die die weichkörperigen Formen abweideten, ausgereicht hätte, um einen Zusammenbruch der Biota zu verursachen.

Die Biota waren extrem vielfältig, mit vielen verschiedenen Körperformen und damit Arten. Die Ökologie war benthisch (Meeresboden), sowohl im flachen als auch im tieferen Wasser. Narbonne stellt das Fehlen von unterschiedlichem Leben und in verschiedenen Tiefen fest, das scheinbare Fehlen von wühlenden Organismen und das Fehlen von Tieren, die in der Lage wären, die weichkörperlichen Formen zu erbeuten. Sollten sich diese Bedingungen ändern, wären die weichen Formen in Gefahr. ^p6

Versammlungen

Fossilien vom Ediacaran-Typ sind weltweit an 25 Orten und unter verschiedenen Ablagerungsbedingungen anerkannt und werden üblicherweise in drei Haupttypen gruppiert, die nach typischen Lokalitäten benannt sind. Jede Ansammlung nimmt ihren eigenen Lebensraum ein und verändert sich nach einem Ausbruch der Diversifizierung für den Rest ihres Bestehens nur wenig.

• Die Versammlung vom Typ Avalon wird im Mistaken Point Ecological Reserve in Neufundland, Kanada, definiert, dem ältesten Ort mit einer großen Menge an Ediacaran-Fossilien.
• Versammlung vom Ediacara-Typ: Die Versammlung vom Ediacara-Typ besteht aus Fossilien, die in Gebieten in der Nähe von Flussmündungen (prodeltaisch) erhalten sind. Sie finden sich in sandigen und schluffigen Schichten, die sich unterhalb der normalen Basis der wellenbedingten Wasserbewegungen gebildet haben, in Gewässern, die flach genug sind, um von Wellenbewegungen während Stürmen betroffen zu sein. Die meisten Fossilien sind als Abdrücke in mikrobiellen Matten erhalten, aber einige wenige sind innerhalb sandiger Einheiten erhalten.
• Nama-Assemblage: Die Nama-Assemblage ist in Namibia am besten vertreten. Am häufigsten ist die dreidimensionale Konservierung, bei der die Organismen in Sandbetten mit interner Einstreu konserviert werden.

Bedeutung von Assemblagen

In der russischen Weißmeerregion wurden alle drei Versammlungstypen nahe beieinander gefunden. Dies und die zeitliche Überlappung der Faunen macht es unwahrscheinlich, dass sie evolutionäre Stadien darstellen. Da sie auf allen Kontinenten mit Ausnahme der Antarktis zu finden sind, scheinen geographische Grenzen keine Rolle zu spielen. Die gleichen Fossilien kommen in allen Paläolatituden vor.

Wahrscheinlich markieren die drei Assemblagen Organismen, die an das Überleben in verschiedenen Umgebungen angepasst sind. Eine Analyse eines der Fossilienbetten des Weißen Meeres, wo die Schichten vom kontinentalen Meeresboden über das Intertidal bis zur Flussmündung und einige Male wieder zurück wandern, ergab, dass mit jeder Umgebung ein spezifischer Satz von Ediacaran-Organismen assoziiert ist.

Es ist keine Überraschung, dass nicht alle Umgebungen ausgenutzt werden. Von 92 möglichen Lebensformen - Kombinationen aus Fütterungsstil, Tiering und Motilität - sind bis zum Ende des Ediacaran nicht mehr als ein Dutzend besetzt. Nur vier sind in der Avalon-Versammlung vertreten. Das Fehlen großräumiger Raubtiere und vertikales Wühlen sind vielleicht die wichtigsten Faktoren, die die ökologische Vielfalt einschränken; das Auftauchen dieser Faktoren im frühen Kambrium ließ die Zahl der besetzten Lebensformen auf 30 ansteigen.

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