Gondwana — der ehemalige südliche Superkontinent

Gondwana wurde von einem österreichischen Wissenschaftler, Eduard Suess, benannt. Er benannte den Superkontinent nach der Region Gondwana im zentralen Nordindien. Der Name stammt von dem Sanskritwort "Gondavana", was "Wald der Gonds" bedeutet. (Die Gonds sind eine Gruppe von Menschen, die in der Region Gondwana in Indien leben).

Das Adjektiv Gondwananan wird in der Biogeographie oft verwendet, um zu beschreiben, wo verschiedene Organismen leben. Am häufigsten wird es verwendet, wenn die Organismen nur in zwei oder mehr der heute getrennten Regionen leben, die früher zu Gondwana gehörten, einschließlich der antarktischen Flora. Beispielsweise leben die Proteaceae, eine Pflanzenfamilie, nur im südlichen Südamerika, in Südafrika und Australien. Dies wird als "Gondwanische Verbreitung" bezeichnet (was bedeutet, dass die Proteaceae nur in den Gebieten leben, die früher zu Gondwana gehörten). Dieses Muster zeigt, dass die Proteaceae seit sehr langer Zeit - seit der Zeit, als Gondwana existierte - existieren.

Beweise für die Verbreitung von Pflanzen und Tieren unterstützten die Ideen von zwei Wissenschaftlern: Alfred Russel Wallace und Alfred Wegener. Wallace erklärte die geographische Verbreitung als das Ergebnis der Evolution. Wegener benutzte die geographische Verteilung als Beweis für die Kontinentaldrift.

Vor 160 bis 23 Millionen Jahren brach Gondwana auseinander. Vor rund 160 Millionen Jahren trennte sich Afrika von der Antarktis. Als nächstes trennte es sich in der frühen Kreidezeit (vor etwa 125 Millionen Jahren) vom indischen Subkontinent.

Vor etwa 65 Millionen Jahren hatte die Antarktis (damals mit Australien verbunden) noch ein tropisches bis subtropisches Klima mit einer Beuteltierfauna. Vor etwa 40 Millionen Jahren trennte sich Australien-Neuguinea von der Antarktis. Dies ermöglichte es den Breitenströmungen, die Antarktis von Australien zu trennen, und das erste Eis begann in der Antarktis zu entstehen.

Während des Aussterbens des Eozän-Oligozäns vor etwa 34 Millionen Jahren lag der Kohlendioxidgehalt bei etwa 760 Teilen pro Million. Sie waren im Vergleich zu früheren Werten, die im Bereich von Tausenden Teilen pro Million lagen, zurückgegangen.

Vor etwa 23 Millionen Jahren öffnete sich die Drake-Passage zwischen der Antarktis und Südamerika und führte zum Antarktischen Zirkumpolarstrom, der die Antarktis vollständig isolierte. Modelle der Veränderungen deuten darauf hin, dass abnehmende Kohlendioxidmengen an Bedeutung gewannen. Das Eis begann sich durch die Antarktis auszubreiten und ersetzte die Wälder, die den Kontinent bedeckt hatten. Seit etwa 15 Millionen Jahren ist die Antarktis größtenteils mit Eis bedeckt. Vor etwa sechs Millionen Jahren erreichte die antarktische Eiskappe die heutige Größe.

Im Indischen Ozean vor Westaustralien gibt es mehrere Unterwassergebiete (Unterwassergebiete). Sie liegen unter mehr als 1,5 Kilometer (0,93 Meilen) Wasser. Ihre Felsen zeigen, dass sie früher zu Gondwana gehörten. Sie gehören nicht zu den Gesteinen, die man normalerweise im Ozean findet, wie Basalt. Es handelt sich vielmehr um typische Landgesteine wie Granit, Sandstein und Gneis. Sie haben auch die Art von Fossilien, wie man sie heute auf dem Festland findet. Kürzlich wurden zwei dieser versunkenen Inseln westlich von Perth in Westaustralien gefunden. Diese Inseln sind fast so groß wie Tasmanien und haben eine flache Oberfläche. Dies zeigt, dass sie sich einst auf Meereshöhe befanden, bevor sie unter Wasser getaucht wurden. Es zeigt auch, dass, als Indien in der frühen Kreidezeit begann, sich von Australasien zu lösen, die Inseln Teil der letzten Verbindung zwischen den beiden heutigen Kontinenten waren.

Naturaliste-Hochebene

Das Naturaliste-Plateau ist ein untergetauchtes Land vor Westaustralien. Es hat eine Fläche von 90.000 Quadratkilometern (34.749 Quadratmeilen).

Auf dem Plateau Naturaliste können sich Ölvorkommen befinden. Als es während des Mesozoikums über dem Land lag, herrschte dort ein tropisches Klima, das für die Gewinnung von Kohle, Öl und Erdgas ideal gewesen sein könnte.

Kerguelen-Mikrokontinent

Das Kerguelen-Plateau ist ein untergetauchter Mikrokontinent im südlichen Indischen Ozean. Es liegt etwa 3.000 Kilometer (1.900 Meilen) südwestlich von Australien und erstreckt sich über mehr als 2.200 Kilometer (1.400 Meilen) in nordwestlich-südöstlicher Richtung. Er steht unter tiefem Wasser, aber ein kleiner Teil des Plateaus liegt über dem Meeresspiegel und bildet die australische Heard- und McDonaldinseln sowie die französischen Kerguelen-Inseln. Die Inseln sind Teil einer großen Eruptivprovinz (Large Igneous Province, LIP), die mit dem Auseinanderbrechen Gondwanas vor 130 Millionen Jahren, in der Unterkreidezeit, begann.

Vulkanische Aktivität tritt manchmal auf den Heard- und McDonaldinseln auf.