Ein Nahrungsnetz ist ähnlich wie eine Nahrungskette, aber größer. Das Diagramm kombiniert viele Nahrungsketten zu Energiebeziehungen zwischen Organismen. Nahrungsnetze zeigen, wie Pflanzen und Tiere auf vielfältige Weise miteinander verbunden sind. Der Pfeil zeigt von dem Organismus, der gefressen wird, zu dem Organismus, der ihn frisst.
Ein Nahrungsnetz (oder Nahrungskreislauf) ist eine natürliche Verbindung von Nahrungsketten. Es gibt zwei extreme Kategorien (trophische Ebenen):
- die Autotrophen, und
- die Heterotrophen.
Es besteht ein Gradient: Es gibt verschiedene Arten von Nahrungsbeziehungen: Pflanzenfresser, Fleischfresser, Aasfresser und Parasitismus.
Ein Teil der organischen Substanz, die von Heterotrophen verzehrt wird, wie z.B. Zucker, liefert Energie. Autotrophe und Heterotrophe gibt es in allen Größen, von mikroskopisch klein bis zu vielen Tonnen - von Cyanobakterien bis zu riesigen Mammutbäumen, von Viren bis zu Blauwalen.
