Schelf
Ein Kontinentalsockel ist der Teil des Kontinents, der unter Wasser liegt. Der Schelf war während der Eiszeiten in den Eiszeiten Teil des Landes, aber in den Zwischeneiszeiten unter Wasser. Gegenwärtig befinden wir uns in einer Interglazialperiode.
Jeder Kontinent liegt im Meer, wie eine Insel. Der größte Teil der Insel liegt über der Wasserlinie, und wir sehen sie als einen Kontinent. Ein Teil davon befindet sich jedoch unterhalb der Wasserlinie. Jenseits des Festlandsockels geht der Boden in viel größere Tiefen hinunter.
Der Festlandsockel ist ein flacher Ozean. Er variiert in der Tiefe, bis zu 140 Meter tief. In seiner Breite variiert er stark. An der Vorderkante einer sich bewegenden Kontinentalplatte gibt es wenig oder keinen Schelf. Der westliche Rand des amerikanischen Kontinents ist ein Beispiel dafür. Der Schelf an einer passiven Kante einer Platte wird breit und flach sein. Der breiteste Schelf ist der sibirische Schelf im Arktischen Ozean: er ist 1500 km (930 Meilen) breit.
Sedimentgesteinsmantel
Westlicher innerer Seeweg während der mittleren Kreidezeit vor etwa 100 Millionen Jahren
Binnenmeere
Zu manchen Zeiten gab es innerhalb der Kontinente flache Meere. Diese werden epikontinentale Meere genannt. Ein großer Teil des heutigen Nordamerikas war während der Jurazeit von einem epikontinentalen Meer bedeckt, das als Sundanzmeer bezeichnet wird. In der Kreidezeit wurde ein noch größeres Gebiet vom westlichen Binnenmeer bedeckt.
Ökologie
Die kontinentalen Meere haben das reichste Leben in den Ozeanen, mehr Arten und eine größere Anzahl als irgendwo sonst. Das liegt daran, dass sie sowohl Sonnenlicht als auch Nährstoffe für die Photosynthese enthalten. Dadurch blühen mikroskopisch kleine Algen und Cyanobakterien, und die Tiere fressen dann das Phytoplankton. Die meisten Nährstoffe in den Ozeanen werden von den Flüssen von den Kontinenten heruntergespült. Insbesondere sind die Kontinente fast die einzige Quelle für einige Schlüsselelemente wie Eisen. Der Mangel an Nährstoffen fernab der Kontinente erklärt, warum ein so großer Teil des Pazifischen Ozeans fast ohne Leben ist und warum die Schelfe so reich an Leben sind.
Phytoplanktonblüte vor Cornwall, England. Das helle Blau wird durch Milliarden von weißen Coccolithophoridenskeletten von Emiliana huxleyi verursacht.
Topographie
Das Regal endet in der Regel an einem Punkt mit abnehmender Neigung (Regalbruch genannt). Der Meeresboden unterhalb des Bruchs ist der Kontinentalhang. Der Charakter des Schelfs ändert sich am Schelfrand, wo der Kontinentalhang beginnt, dramatisch. Mit wenigen Ausnahmen befindet sich der Schelfriss in einer bemerkenswert einheitlichen Tiefe von etwa 140 m (460 ft); dies ist wahrscheinlich ein Kennzeichen vergangener Eiszeiten, als der Meeresspiegel niedriger war als heute. p43
Fragen und Antworten
F: Was ist ein Kontinentalschelf?
A: Ein Kontinentalschelf ist der unter Wasser liegende Teil eines Kontinents.
F: Lag der Kontinentalschelf immer unter Wasser?
A: Nein, der Kontinentalschelf war während der Eiszeiten Teil des Landes, während der Zwischeneiszeiten jedoch unter Wasser.
F: Wie tief ist der Kontinentalschelf?
A: Die Tiefe des Kontinentalschelfs ist sehr unterschiedlich und beträgt bis zu 140 m.
F: Was liegt jenseits des Kontinentalschelfs?
A: Jenseits des Kontinentalschelfs fällt der Boden in viel größere Tiefen ab.
F: Wie variiert die Breite des Festlandsockels?
A: Die Breite des Kontinentalschelfs ist je nach dem Rand der sich bewegenden Kontinentalplatte sehr unterschiedlich. An der vorderen Kante einer sich bewegenden Kontinentalplatte gibt es wenig oder gar keinen Schelf, während der breiteste Schelf der sibirische Schelf im Arktischen Ozean ist, der 1500 km (930 Meilen) breit ist.
F: In welchem Zeitalter leben wir derzeit?
A: Wir leben derzeit in einer Zwischeneiszeit.
F: Ist jeder Kontinent von Wasser umgeben?
A: Jeder Kontinent ist von Wasser umgeben, aber man kann ihn als eine Insel sehen, bei der der größte Teil über der Wasserlinie liegt, und wir sehen ihn als Kontinent.
