Die Placozoa sind ein Tierstamm, eine primitive Form der wirbellosen Tiere. Sie sind von allen Metazoen am einfachsten aufgebaut.
Die Placozoa wird normalerweise als eine einzige Art, Trichoplax adhaerens, angesehen, aber es gibt genügend genetische Vielfalt, so dass es möglich ist, dass es mehrere, morphologisch ähnliche Arten gibt.
Obwohl sie 1883 zum ersten Mal entdeckt wurden, gibt es keinen gebräuchlichen Namen für das Taxon. Der wissenschaftliche Name bedeutet wörtlich "Flachtiere".
Trichoplax ist ein kleines, abgeflachtes Tier mit einem Durchmesser von etwa einem Millimeter. Wie eine Amöbe hat es keinen regelmäßigen Umriss, obwohl die obere Fläche immer abgeflacht ist. Der Körper besteht aus einer äußeren Schicht eines einfachen Epithels, das eine lose Zellschicht umschließt. Die Epithelzellen tragen Geißeln, mit deren Hilfe das Tier am Meeresboden entlang kriechen kann. Zwischen diesen Schichten befindet sich das Fasersyncytium, ein flüssigkeitsgefüllter Hohlraum, der von sternförmigen Fasern aufgespreizt wird.
Trichoplax ernährt sich durch Aufnahme von Nahrungspartikeln - hauptsächlich Mikroben - mit der Unterseite. Sie vermehren sich im Allgemeinen ungeschlechtlich, indem sie sich teilen oder austreiben, können sich aber auch sexuell fortpflanzen. Obwohl das Genom von Trichoplax im Vergleich zu anderen Tieren klein ist, ähneln fast 87% der 11.514 proteinkodierenden Gene von Trichoplax den bekannten Genen anderer Tiere.
In den 1960er und 1970er Jahren führte das erneute Interesse der Forscher zu der Entdeckung, dass es sich bei den Tieren, die die Menschen untersucht hatten, um erwachsene Tiere und nicht um Larven handelte. Dieses neu entdeckte Interesse schloss auch das Studium des Organismus in der Natur ein (im Gegensatz zu Aquarien).