Ein Reaktionsmechanismus schreibt Schritt für Schritt auf, wie eine chemische Reaktion abläuft. In der Regel ist in einer Reaktion nur die Gesamtveränderung zu sehen. Die Dinge, die dazwischen gemacht werden, reagieren zu schnell, um gesehen zu werden. Diese werden Zwischenprodukte genannt, und beim Übergang von einem Zwischenprodukt zum anderen wird ein Übergangszustand durchlaufen. Es ist jedoch wichtig, alle Schritte zu verstehen, die die Gesamtveränderung bewirken. Denn dann kann man schwierigere Reaktionen verstehen oder versuchen, eine Reaktion auf eine bestimmte Art und Weise zum Funktionieren zu bringen.
Es gibt viele Arten von Reaktionsmechanismen. In der organischen Chemie sind die gebräuchlichsten die nukleophile Substitution, Eliminierung und Addition. Manchmal verwendet man Pfeilschieben, um zu zeichnen, wie sich die Elektronen während einer Reaktion bewegen. Auf diese Weise lässt sich leicht erkennen, welche Bindungen sich bilden und welche während des Prozesses gebrochen werden.
