Ein Reaktionszwischenprodukt oder einfach nur Zwischenprodukt ist ein Molekül, das während einer chemischen Reaktion gebildet wird. Es ist nicht das Endprodukt, aber es ist etwas, das dem Produkt ähnlicher ist als die Reaktanten. Nach jedem Schritt in einem Reaktionsmechanismus wird ein Zwischenprodukt gebildet.
Zwischenprodukte bleiben in der Regel eine kurze Zeit in der Nähe, da sie sehr reaktiv sind. Es ist jedoch wichtig, ein Zwischenprodukt nicht mit einem Übergangszustand zu verwechseln. Letzterer befindet sich an einem Punkt mit maximaler Energie. Ein Zwischenprodukt befindet sich stattdessen an einem Punkt mit minimaler Energie, d.h. es ist ein stabiles Molekül. Zwischenprodukte können bei Bedarf aus einer Reaktion isoliert werden.
Zum Beispiel in der Reaktion:
A + B → X → C + D
X ist die Zwischenstufe. Beim Übergang von A + B zu X und von X zu C + D durchläuft die Reaktion einen Übergangszustand.