Realpolitik ist ein System von Politik oder Prinzipien, das auf praktischen und nicht auf moralischen oder ideologischen Erwägungen beruht. Realpolitik ist die Vorstellung, dass die Welt skrupellos ist und man realistisch handeln muss, auch wenn dadurch andere Dinge passieren, die schlecht sind, oder Entscheidungen getroffen werden müssen, die das Volk verärgern.
Ludwig von Rochau war ein Schriftsteller und Politiker des 19. Jahrhunderts. Er beschreibt es wie folgt:
Das Studium der Mächte, die den Staat formen, erhalten und verändern, ist die Grundlage aller politischen Einsichten und führt zu dem Verständnis, dass das Gesetz der Macht die Welt der Staaten ebenso beherrscht wie das Gesetz der Schwerkraft die physische Welt.
Ein gutes Beispiel für einen Realpolitiker ist Henry Kissinger, der den US-Präsidenten in den 1960er und 1970er Jahren half, die Macht der Vereinigten Staaten und ihrer Verbündeten auszubauen.