Rückwirkende Kontinuität oder retcon ist, wenn ein Detail in einer fiktionalen Geschichte, wie z.B. einem Film, einem Fernsehen oder einer Buchserie, in einem späteren Teil der Serie hinzugefügt, geändert oder ignoriert wird. Das kann aus verschiedenen Gründen geschehen, z.B. um eine Handlungslücke zu schließen oder ein Detail loszuwerden, das vielen Menschen missfallen hat.
Es gibt einige wenige Haupttypen von retcons.
Die erste ist die Addition. Hierbei handelt es sich um ein neues Detail, das hinzugefügt wurde, um dem Leser oder Betrachter ein neues Verständnis der Geschichte zu vermitteln. Dieses Detail wäre bei der Entstehung einer Serie nicht geplant gewesen. Zum Beispiel beklagten sich viele Leute, die Star Wars Episode IV: Eine neue Hoffnung sahen, dass der Todesstern eine leicht auszumachende und schlecht platzierte Schwachstelle hatte. Dadurch konnte er leichter zerstört werden. George Lucas, der Autor von Star Wars, hatte keine Erklärung dafür. Die Autoren des Vorgängers, Rogue One, erklärten dies jedoch später. Sie schrieben die Geschichte so, dass die Figur Galen Erso, der Vater der Hauptfigur Jyn Erso, ihren Schwachpunkt leicht erkennbar und absichtlich schlecht platziert machte. Er tat dies, damit er der Rebellenallianz helfen konnte, sie zu zerstören.
Die zweite ist die Veränderung. Dies ist ein Detail, das im Widerspruch zu bereits gemachten Angaben steht. Dies wird als Widerspruch bezeichnet. In Metal Gear Solid 2 zum Beispiel erzählt der Bösewicht Revolver Ocelot der Hauptfigur Solid Snake, dass Big Boss Ende fünfzig war, als er seine Gene zur Herstellung von Klonen abgab. Dies war das Jahr 1972. In der Vorgängerin Metal Gear Solid 3 ist Big Boss jedoch die Hauptfigur. Das Spiel spielt im Jahr 1964, aber Big Boss ist nicht annähernd so alt wie Ende vierzig oder Anfang fünfzig, so alt soll er also sein.
Die dritte ist die Subtraktion. Dies ist ein Detail, das später in einer Serie ignoriert oder vergessen wird. Zum Beispiel in dem Film X-Men Origins: Wolverine experimentiert der Bösewicht Colonel Stryker mit dem Superhelden Deadpool und verwandelt ihn in Weapon 11. Dies machte die Fans von Deadpool so unglücklich, dass der Deadpool-Film die in X-Men Origins dargestellte Geschichte völlig ignorierte, als er herauskam.