Die Richter-Magnitudenskala ist eine Zahlenskala, die die Stärke (oder Magnitude) von Erdbeben angibt. Charles Richter entwickelte die Richter-Skala 1935. Seine Skala funktionierte wie ein Seismogramm, das von einem bestimmten Seismometertyp in einer Entfernung von 100 Kilometern (62 mi) vom Erdbeben gemessen wurde.
Erdbeben der Stärke 4,5 oder höher auf der Richterskala können überall auf der Welt gemessen werden. Ein Erdbeben der Größe 3,0 ist etwa zehnmal so stark wie ein Erdbeben der Stärke 2,0. Die freigesetzte Energie steigt um einen Faktor von etwa 32.
Jede Zunahme von 1 auf der Richterskala entspricht einer Zunahme der Amplitude um den Faktor 10, es handelt sich also um eine logarithmische Skala.
(Angepasst an Dokumente des U.S. Geological Survey)
Das Erdbeben mit der größten registrierten Magnitude war das Große Chilenische Erdbeben. Es hatte eine Magnitude von 9,5 auf der Richterskala und ereignete sich 1960. Etwa 6.000 Menschen starben durch das Erdbeben. Kein Erdbeben hat jemals die Stärke 10+ auf der Richterskala erreicht.