In Staaten, die zu den Commonwealth-Reichen gehören, ist eine Königliche Kommission eine wichtige öffentliche Untersuchung der Regierung zu einem wichtigen Thema. Sie wurde im Vereinigten Königreich, Kanada, Australien, Neuseeland, Kenia und Saudi-Arabien durchgeführt. In Hongkong, Irland und Südafrika werden sie als Enquete-Kommission oder Untersuchungskommission bezeichnet.
Ein Königlicher Kommissar hat viel Macht, mehr als die eines Richters, aber diese ist auf die "Terms of Reference" der Kommission beschränkt. Die Kommission wird vom Staatsoberhaupt (dem Souverän oder seinem Vertreter in Form eines Generalgouverneurs oder Gouverneurs) auf Anraten der Regierung eingesetzt. In der Praxis - im Gegensatz zu anderen Formen der Untersuchung - kann eine Kommission, sobald sie eingesetzt wurde, von der Regierung nicht mehr aufgehalten werden. Aus diesem Grund sind Regierungen in der Regel sehr vorsichtig bei der Formulierung des Mandats und geben in der Regel ein Datum an, bis zu dem die Kommission abgeschlossen sein muss.
Königliche Kommissionen sind berufen, sich mit sehr wichtigen Angelegenheiten und in der Regel mit Kontroversen zu befassen. Dabei kann es sich zum Beispiel um die Regierungsstruktur, die Behandlung von Minderheiten oder um Ereignisse handeln, die in der Öffentlichkeit Besorgnis erregt haben, oder um wirtschaftliche Fragen.
Viele Königliche Kommissionen dauern viele Jahre, und oft bleibt es einer anderen Regierung überlassen, auf die Ergebnisse zu reagieren. In Australien - und insbesondere in Neusüdwales - haben die königlichen Kommissionen Ermittlungen zur Korruption bei Polizei und Regierung und zum organisierten Verbrechen durchgeführt. Sie haben die Befugnisse des Königlichen Kommissars genutzt, um mächtige, aber korrupte Beamte dazu zu zwingen, die Wahrheit zu sagen.
Königliche Kommissionen werden in der Regel von einer oder mehreren namhaften Persönlichkeiten geleitet. Aufgrund ihrer rechtlichen Befugnisse sind die Kommissare häufig hochrangige Richter im Ruhestand.
Die Königlichen Kommissionen forschen in der Regel zu Fragen, konsultieren Experten innerhalb und außerhalb der Regierung und auch die Öffentlichkeit. Sie können Zeugen unter Eid aufrufen, Entschädigungen anbieten, Dokumente und andere Beweismittel beschlagnahmen (manchmal auch solche, die normalerweise geschützt sind, wie z.B. Verschlusssachen), Anhörungen unter Ausschluss der Öffentlichkeit durchführen und alle Regierungsbeamten zwingen, der Kommission zu helfen.
Die Ergebnisse der Königlichen Kommissionen werden in oft massiven Ergebnisberichten veröffentlicht, die politische Empfehlungen enthalten. Sie haben oft lange und komplexe Namen, z.B. die "Königliche Kommission zur Untersuchung der Frage, ob ein westaustralischer Polizeibeamter korrupt oder kriminell gehandelt hat". Aus diesem Grund sind sie allgemein unter dem Namen des Hauptkommissars bekannt. Diese Berichte sind oft recht wichtig, wobei die Regierung einige oder alle Empfehlungen in Gesetze umsetzt. Die Arbeit einiger Kommissionen ist von der Regierung fast vollständig ignoriert worden. In anderen Fällen, in denen sich der Kommissar nicht an das Mandat gehalten hat, wurde die Kommission von einem höheren Gericht gestoppt.
