Liga
Die SPL hat ein Ligaformat - ein Team sammelt Punkte, indem es gegen ein anderes Team in der Liga spielt. Drei Punkte werden für einen Sieg und ein Punkt für ein Unentschieden vergeben. Für eine Niederlage werden keine Punkte vergeben. Wenn alle Spiele absolviert sind, gewinnt das Team an der Spitze der Liga die SPL-Trophäe. Wenn zwei oder mehr Mannschaften punktgleich sind, wird die Differenz zwischen den erzielten Toren und den Gegentoren berücksichtigt. Die Saison läuft von August bis Mai eines jeden Jahres. Jeder Klub spielt mindestens dreimal gegen jeden anderen Klub, bevor sich die Tabelle für den letzten Teil des Wettbewerbs in zwei Hälften teilt. Jeder Klub spielt dann fünf weitere Spiele gegen Klubs in seiner Tischhälfte. Jede Mannschaft bestreitet insgesamt 38 Spiele.
Geteilt
Sobald jede Mannschaft dreimal gegeneinander gespielt hat, teilt sich die Liga für weitere fünf Spiele in zwei Hälften. Das bedeutet, dass die sechs besten Teams einmal gegeneinander spielen und die sechs schlechtesten Teams einmal gegeneinander. Vielen Menschen gefällt die Aufteilung der SPL nicht. Viele Manager, wie z.B. Jim Jeffries, der damalige Manager von Hearts, hat öffentlich die Aufhebung der Spaltung gefordert. Der SPL-Verantwortliche, der Chief Executive, sagte, dass 11 der 12 SPL-Teams zustimmen müssten, und von acht befragten Teams sagten fünf, dass sie die Aufteilung beibehalten wollten.
Die Mannschaften können sich nicht zwischen den beiden Splits bewegen, d.h. selbst wenn eine Mannschaft auf dem siebten Platz mehr Punkte hat als die Mannschaft auf dem sechsten Platz, bewegt sie sich in der Liga nicht über diese hinaus. Dies kommt häufig vor, zum Beispiel in der Saison 2005/06, als der siebtplatzierte Klub, Inverness Caledonian Thistle, mehr Punkte gewann als der viertplatzierte Klub, Hibernian, aber die Liga als Siebter beendete.
Winterpause
In der Saison 2000-01 beschloss die SPL, die "Winterpause" zu stoppen und die Mannschaften zu zwingen, bis Januar zu spielen. Das bedeutet, dass viele Spiele wegen der Beschädigung des Spielfelds und sehr schlechten Wetters abgebrochen werden. Der ehemalige Celtic-Manager Martin O'Neill, der ehemalige Dundee-Manager Jim Duffy und der ehemalige Rangers-Manager Walter Smith gehören zu denjenigen, die darum gebeten haben, wieder in die Winterpause zu gehen. Der ehemalige Rangers-Manager Alex McLeish beschuldigte die SPL, den schottischen Fussball nach ihrer Entscheidung, die Winterpause zu stoppen, "zurück ins dunkle Zeitalter" gebracht zu haben, was bedeutete, dass sie zu einem alten, veralteten System zurückkehrten.
Europäische Qualifikation
Insgesamt können sich vier Clubs für europäische Wettbewerbe qualifizieren. Die Mannschaften, die in der SPL den ersten Platz belegen, qualifizieren sich für die UEFA Champions League. Die zweit- und drittplatzierten Mannschaften sowie der Gewinner des schottischen Pokals qualifizieren sich für den UEFA-Pokal.
Die Rangers und Celtic haben kürzlich im Finale des UEFA-Pokals gespielt, wobei keiner der beiden Klubs das Endspiel gewonnen hat. Im Jahr 2003 spielte Celtic gegen den FC Porto in Sevilla (Spanien), aber Porto gewann mit 3:2. In jüngerer Zeit spielten die Rangers 2008 gegen den FC Zenit St. Petersburg in Manchester (England), verloren aber mit 0:2. Mehr als 200.000 Rangers-Fans kamen nach Manchester, um das Spiel auf mehreren großen Fernsehern zu verfolgen.
Beförderung und Abstieg
Normalerweise wird das Team, das in der SPL als Letzter ins Ziel kommt, in die schottische erste Liga abgestiegen, und das Team, das in der ersten Liga als Erster ins Ziel kommt, steigt in die SPL auf. Es gibt jedoch einige Kriterien, die das Team erfüllen muss, um aufsteigen zu können. Im Jahr 2003 erreichte Falkirk den ersten Platz in der schottischen Ersten Liga, aber ihr Stadion erfüllte nicht die vereinbarten Kriterien. Stattdessen fragten sie, ob sie sich ein Stadion mit Airdrie United teilen könnten, während ihr eigenes Stadion erweitert wurde. Dies führte zu Auseinandersetzungen, da die Vorsitzenden der SPL-Vereine gegen diese Idee stimmten. Da das Stadion von Falkirk zu klein war, wurden sie nicht in die SPL aufgestiegen, und das Team, das in der SPL den letzten Platz belegte (Motherwell), wurde nicht abgestiegen.
Diese Situation hätte sich 2004 fast wiederholt. Es gab viele Stimmen und die Androhung rechtlicher Schritte von Partick Thistle, dem Team, das in der SPL den letzten Platz belegte. Die Situation wurde gelöst, und Inverness Caledonian Thistle durfte aufsteigen, solange sie sich mit ihrem Rivalen Aberdeen in Pittodrie, einem über 160 km (100 Meilen) entfernten Stadion, ein Stadion teilten.
Im Jahr 2005 wurde das Kriterium der Stadiongröße reduziert. Eine Mannschaft, die in der SPL spielt, muss nun über mindestens 6.000 Sitzplätze verfügen (gegenüber 10.000). Stehplätze sind auf SPL-Geländen aus Sicherheitsgründen nicht erlaubt. Dies ermöglichte Inverness Caledonian Thistle in der Saison 2005/2006 die Rückkehr in ihr Heimatstadion.
Spieler
In der SPL gibt es für Vereine keine Einschränkungen bei der Verpflichtung von Spielern. Die einzige Regel für die Verpflichtung von Spielern ist das allgemeine schottische Arbeitsrecht. Es gibt keine Gehaltsobergrenzen oder Altersbeschränkungen. Es gibt keine Beschränkungen hinsichtlich der Größe des Spielkaders oder der Anzahl von Spielern aus anderen Ländern.
Die einzige Regel ist die "Unter-21"-Regel. Das bedeutet, dass jeder Verein mindestens drei Spieler unter 21 Jahren in seinem Kader für den Spieltag benennen muss. Sie müssen nicht spielen. Es gab einige Kritik an dieser Regel. Walter Smith, Gus MacPherson und Jim Jeffries zeigten allesamt ihre Missbilligung.
