Die septische (oder septikämische) Pest ist eine tödliche Blutinfektion. Sie ist eine der drei Hauptformen der Pest (die beiden anderen sind die Beulenpest und die penumonische Pest). Sie wird durch das Bakterium Yersinia pestis verursacht.
Die septische Pest kann dazu führen, dass das Blut kleine Gerinnsel im Körper bildet. Ohne Behandlung verläuft sie fast immer tödlich. Im Mittelalter lag die Sterblichkeitsrate bei 99-100 Prozent. Die septische Pest ist die seltenste der drei Plagen, die Europa 1348 heimsuchten, die anderen Formen sind die Beulen- und Lungenpest. Diese Krankheit wird hauptsächlich durch den Biss eines infizierten Nagetiers oder Insekts verursacht. In seltenen Fällen kann sie auch durch eine Öffnung in der Haut oder durch den Husten eines anderen infizierten Menschen in den Körper gelangen. Bei der septischen Pest wachsen die Bakterien schnell im Blut und verursachen eine schwere Sepsis. Die Endotoxine verursachen eine disseminierte intravaskuläre Gerinnung (DIC). Dabei handelt es sich um winzige Blutgerinnsel im ganzen Körper, die verhindern, dass das Blut in bestimmte Bereiche gelangt. Dies führt zum Absterben der Zellen in diesem Bereich. Die DIC verbraucht die Fähigkeit des Körpers, Blutgerinnsel zu bilden, so dass er die Blutung nicht mehr kontrollieren kann. Das bedeutet, dass es zu Blutungen in die Haut und in andere Organe kommt, was zu einem roten und/oder schwarzen fleckigen Ausschlag und zum Husten oder Erbrechen von Blut führen kann (Hämoptyse/Hämoptyse). Es gibt Beulen auf der Haut, die ein wenig wie Insektenstiche aussehen. Diese Beulen sind gewöhnlich rot und manchmal in der Mitte weiß. Eine frühzeitige Behandlung mit Antibiotika reduziert die Sterblichkeitsrate auf 4 bis 15 Prozent. Menschen, die an dieser Krankheit erkranken, müssen innerhalb von höchstens 24 Stunden behandelt werden, sonst sterben sie. In einigen Fällen kann es sogar vorkommen, dass die Menschen noch am selben Tag sterben, an dem sie die Krankheit bekommen.