Der am 8. April 1913 ratifizierte Siebzehnte Zusatzartikel (Amendment XVII) zur Verfassung der Vereinigten Staaten änderte die Methode, nach der die Senatoren der Vereinigten Staaten gewählt wurden. Für die ersten 125 Jahre schrieb Artikel 1, Abschnitt 3 der Verfassung vor, dass die US-Senatoren von den gesetzgebenden Körperschaften der Bundesstaaten gewählt werden mussten. Eine Reihe von Problemen im Senat der Vereinigten Staaten machte es erforderlich, die Art und Weise, wie die Senatoren vom Volk der Vereinigten Staaten gewählt wurden, von indirekten zu direkten Wahlen zu ändern.
17. Zusatzartikel zur Verfassung der Vereinigten Staaten
Text
Der Senat der Vereinigten Staaten setzt sich aus zwei Senatoren aus jedem Bundesstaat zusammen, die von dessen Volk für sechs Jahre gewählt werden, und jeder Senator hat eine Stimme. Die Wähler in jedem Bundesstaat verfügen über die Qualifikationen, die für die Wähler des zahlreichsten Zweigs der bundesstaatlichen Legislative erforderlich sind.
Wird die Vertretung eines Staates im Senat unbesetzt, so erlässt die Exekutivbehörde dieses Staates eine Wahlverfügung, um diese unbesetzten Sitze zu besetzen: Mit der Maßgabe, dass die Legislative eines Staates die Exekutive dieses Staates ermächtigen kann, vorübergehende Ernennungen vorzunehmen, bis das Volk die frei gewordenen Sitze durch Wahl auf Anweisung der Legislative besetzt.
Diese Änderung ist nicht so auszulegen, dass sie sich auf die Wahl oder Amtszeit eines Senators auswirkt, der gewählt wird, bevor sie als Teil der Verfassung gültig wird.
Hintergrund
Bei der Verabschiedung der Verfassung im Jahre 1788 sollten die Senatoren von den staatlichen Gesetzgebern gewählt werden. Diese blieb 125 Jahre lang in Kraft. Gegen Ende des 19. Jahrhunderts wurde deutlich, dass es viele Probleme mit diesem Verfahren gab. Zusätzlich zu den langen Vakanzen, die über Monate und sogar Jahre andauerten, hatten die politischen Maschinen die Kontrolle über die staatlichen Gesetzgebungen erlangt. Dies korrumpierte das Verfahren, und der Senat wurde als "Millionärsklub" angesehen, der privaten Interessen und nicht dem Volk diente. Seit den 1890er Jahren verabschiedete das Repräsentantenhaus mehrere Resolutionen für eine Verfassungsänderung, in denen vorgeschlagen wurde, die Senatoren in direkter Wahl zu wählen. Der Senat weigerte sich, über diese Vorschläge überhaupt abzustimmen.
Zu diesem Zeitpunkt änderten viele Staaten ihre Strategie. Artikel Fünf der Verfassung der Vereinigten Staaten bietet zwei Methoden zur Änderung der Verfassung. Neben der gemeinsamen Methode der Zweidrittelmehrheit in beiden Kammern des Kongresses gab es eine weitere Methode. Er besagt, dass der Kongress einen Verfassungskonvent einberufen muss, wenn zwei Drittel der Bundesstaaten eine solche beantragen. Diese Methode war bisher nicht angewandt worden. Als es den Anschein hatte, dass zwei Drittel der Staaten die Änderung wollten, handelte der Kongress.
1911 verabschiedete das Repräsentantenhaus die gemeinsame Resolution 39, in der eine Verfassungsänderung zur direkten Wahl von US-Senatoren vorgeschlagen wurde. Der Senat akzeptierte die Resolution, aber da sie eine Änderung enthielt, ging sie an das Repräsentantenhaus zurück. Die geänderte Gemeinsame Resolution wurde ein Jahr später zur Ratifizierung an die Staaten geschickt. Die erforderliche Dreiviertelmehrheit der Staaten ratifizierte die Änderung, und die Siebzehnte Änderung wurde am 8. April 1913 offiziell.
Klauseln
Paragraph 1
Das Volk der Vereinigten Staaten wählt aus jedem Bundesstaat zwei Senatoren für sechs Jahre. Jeder Senator hat eine Stimme im Senat. Der Senat hat 100 Senatoren und 100 Stimmen. "Die Wähler in jedem Bundesstaat müssen über die Qualifikationen verfügen, die für die Wähler des zahlreichsten Zweigs der staatlichen Legislative erforderlich sind" bedeutet, dass jeder, der in seinem Bundesstaat an einer Wahl teilnehmen kann, auch für einen Senator stimmen kann. In der archaischen Sprache der Verfassung wurde dies so formuliert, dass die Staaten für die Personen, die für ihren Senator wahlberechtigt sind, unterschiedliche Qualifikationen haben.
Paragraph 2
Die Vakanz-Klausel. Früher konnten sich mehrere Landesgesetzgeber bei Vakanzen nicht darauf einigen, wer die Stelle besetzen würde. Vor dem Siebzehnten Verfassungszusatz konnten sich freie Stellen über Monate und in einigen Fällen sogar Jahre hinziehen. Nach dem siebzehnten Zusatzartikel kann der Gouverneur eines Bundesstaates, wenn ein Senator stirbt oder aus dem Amt ausscheiden muss, einen provisorischen Senator ernennen, bis eine Sonderwahl durchgeführt werden kann.
Paragraph 3
Dies ist ein einfacher Zusatz, um zu verhindern, dass die Verabschiedung des Siebzehnten Verfassungszusatzes die Wahl oder Amtszeit eines Senators unterbricht, der vor der Verabschiedung der Änderung gewählt wurde. Die Wahlen zum Senat der Vereinigten Staaten im Jahr 1914 waren die ersten landesweiten Volkswahlen für Senatoren.