Die Seidenraupe (Bomb mori) ist die Larve oder Raupe des Bombyx mori Nachtfalters. Seide wird seit mindestens 5000 Jahren in China hergestellt. Die Motte ist wichtig, weil sie die Seide herstellt und nicht mehr in der Wildnis lebt. Sie ist vollständig vom Menschen abhängig. Seidenraupen fressen Maulbeerblätter und waren in Nordchina heimisch.
Der domestizierte B. mori und die wilde Bombyx mandarina können immer noch züchten und manchmal Hybriden erzeugen.
Die weibliche Seidenraupe legt etwa 500 Eier auf einmal. Sie legt ihre Eier auf den Blättern von Maulbeerbäumen ab. Die Eier sind mit gallertartigem Sekret bedeckt, mit dem sie an den Blättern haften bleiben. Die weibliche Motte (Seidenraupe) legt Eier und stirbt nach der Eiablage, da sie nichts frisst. Die Eier werden an einem kühlen Ort aufbewahrt, damit sie lange gelagert werden können. In einem günstigen Zustand schlüpfen sie zu Larven. Die Larven werden in etwa 2 Wochen aus Eiern bei einer Temperatur von 18 bis 25 Grad Celsius produziert.
Der Kokon besteht aus einem Faden Rohseide mit einer Länge von 300 bis 900 Metern (1000 bis 3000 Fuß). Die Fasern sind sehr dünn. Um ein Pfund Seide herzustellen, werden etwa 2.000 bis 5.000 Kokons benötigt.
Wenn das Tier nach dem Spinnen seines Kokons überleben darf, macht es ein Loch in den Kokon, wenn es als Motte austritt. Dies würde die Fäden durchschneiden und die Seide ruinieren. Stattdessen werden die Kokons der Seidenraupe in kochendes Wasser geworfen, was die Seidenraupen abtötet und auch die Kokons leichter entwirrt. Oft wird die Seidenraupe selbst gegessen.
Die erwachsenen Seidenraupen (Motten) können nicht fliegen. Die Seidenraupenmotten haben Flügel von etwa 2 Zoll Breite und einen weiß behaarten Körper. Weibchen und Männchen sind ähnlich gefärbt. Die erwachsenen Seidenraupen haben kleine Mäuler und fressen nicht.
In China gibt es die Legende, dass die Entdeckung der Seidenraupenseide von der Gattin des Gelben Kaisers, Leizu, um das Jahr 2696 v. Chr. erfunden wurde. Dem im 13. Jahrhundert verfassten Buch zufolge trank sie unter einem Baum Tee, als ein Kokon in ihren Tee fiel. Sie pflückte ihn heraus, und als er sich um ihren Finger zu wickeln begann, fühlte sie langsam etwas Warmes. Als die Milch zu Ende ging, sah sie einen kleinen Kokon. In einem Augenblick erkannte sie, dass dieser Kokon die Quelle der Seide war. Sie brachte dies den Menschen bei und es wurde allgemein bekannt. Es gibt viele weitere Legenden über die Seidenraupe.
Khotan ist eine Oase am Südrand der Taklamakan-Wüste und war einer der ersten Orte außerhalb des chinesischen Binnenlandes, der mit dem Anbau von Seide begann. In der fernen Vergangenheit hüteten die Chinesen ihr Wissen über Seide. Es wird erzählt, dass eine chinesische Prinzessin Eier nach Khotan schmuggelte, die in ihrem Haar versteckt waren. Danach wurde die Art und Weise, Seide zu kultivieren, auf das westliche Asien, aber auch auf Europa übertragen.
Auch die Japaner lieben Seide und begannen früher als die westlichen Länder, Seide zu kultivieren und zu weben. Nach den Aufzeichnungen der Drei Königreiche, einem im 3. Jahrhundert veröffentlichten Geschichtsbuch, exportierte Japan im 2. Jahrhundert Seide nach Wei, einem Königreich im nördlichen Teil des chinesischen Festlandes. Für die Herstellung eines einzigen Kimonos werden 5000 Seidenraupen benötigt.
In Korea werden die Seidenraupenpuppen gekocht und gewürzt und dann als beliebter Snack gegessen, der als beondegi bekannt ist.
In China verkaufen Straßenhändler geröstete Seidenraupenpuppen. Die Puppen sind eine Delikatesse in der nördlichen Region Chinas. Sie werden mit Satay-Saucen und Reis gebacken, um ihnen zusätzlichen Geschmack zu verleihen.
In Japan werden Seidenraupenpuppen gewöhnlich als Köder zum Fischfang verwendet und manchmal als Tsukudani serviert. Sie können durch Eintauchen und Kochen von Seidenraupenpuppen in eine süß-saure Soße mit Sojasauce und Zucker hergestellt werden.
